El mero gigante del Mar de Cortés. Puede pasar de 90 kg y vivir casi 50 años, y en 1960 era casi la mitad de lo que sacaban las pangas del Golfo. Hoy está en peligro, y en Los Cabos es un pez raro.
Un mero grande y pesado. Los adultos son café oscuro a gris parejo; los adultos grandes tienen un borde blanco en las aletas pectorales y un borde blanco delgado en las demás aletas. Los juveniles tienen manchas oscuras en la parte de arriba del cuerpo, y un adulto estresado también puede sacar ese patrón manchado.
La baya vive en todo el Golfo de California y hacia el sur hasta Mazatlán. Es naturalmente rara al norte de Bahía Magdalena y rara en el lado Pacífico del sur de Baja. Los juveniles crecen en manglares, esteros y bahías; los adultos se van a arrecifes rocosos, montes submarinos y bosques de sargazo de unos 5 a 30 m de profundidad, y en verano bajan más hondo.
Los adultos comen solo peces, que atrapan por sorpresa con una succión repentina de su bocota, sobre todo al amanecer y al atardecer. Las hembras maduran a los 6 años más o menos, y probablemente es hermafrodita protogínica: algunos peces empiezan como hembras y después se vuelven machos. De abril a junio los adultos se juntan en arrecifes y montes submarinos para desovar, y pueden vivir hasta 48 años.
En una encuesta a 108 pescadores del Golfo de California, los más viejos llegaron a sacar hasta 25 veces más bayas en su mejor día que los jóvenes en el suyo. Pocos jóvenes creían que los peces grandes hubieran sido comunes cerca de la costa.
Fuente ↗Los registros oficiales de captura sugerían que la pesca de baya iba en aumento. Los registros históricos y la memoria de los pescadores mostraron lo contrario: después de su época de oro, antes de los años setenta, la especie cayó probablemente a un pequeño porcentaje de lo que fue.
Fuente ↗En 1960 la baya era cerca del 45% de la pesca ribereña del Golfo de California. Para los años setenta era el 10%; hoy es menos del 1%.
Fuente ↗Buzos encontraron un sitio de desove dentro del Parque Nacional Cabo Pulmo. Los machos grandes defienden territorios sobre la arena junto al arrecife, las hembras los visitan por la tarde, y en mayo de 2017 desovaron 12 tardes seguidas antes de que se metiera el sol.
Fuente ↗En el sitio de Cabo Pulmo, los machos producían sonidos al patrullar su territorio, al cortejar y al desovar. Los grabadores bajo el agua registraron cada día más sonidos de marzo a junio.
Fuente ↗Los adultos grandes comen peces, y se ha reportado que la baya se come crías de tiburón martillo.
Fuente ↗En Los Cabos la baya sale de vez en cuando en fondos rocosos y bajos, casi siempre cuando se pesca con carnada viva o jig tipo yo-yo buscando otros peces de arrecife. Reportes locales de las pangas de San José del Cabo incluyen una de 110 lb en marzo de 2012 y una de 150 lb con caballito vivo cerca del Bajo del Imán en junio de 2012, pero la mayoría de las semanas no sale ninguna.
La ley mexicana todavía permite dos al día, pero en Top Anglers invitamos a liberar toda baya. La especie está en peligro, tarda unos seis años en madurar y se junta a desovar cada año en los mismos lugares, por eso fue tan fácil sobrepescarla. Un pez sacado de agua profunda puede sufrir barotrauma: déjalo en el agua si se puede, manipúlalo menos de 20 segundos y regrésalo al fondo con un descendedor. En el Parque Nacional Cabo Pulmo no se permite la pesca deportiva.
La ley permite dos al día, pero es un pez en peligro, así que invitamos a liberarlo.
| Límite diario (NOM-017-PESC-1994) | Hasta 2 por pescador al día; cada una cuenta como 5 de los 10 peces |
|---|---|
| Lista Roja de la UICN | En peligro (evaluada en 2016) |
| Ley de Especies en Peligro de EE. UU. | En peligro desde 2016; está prohibido importarla, entera o en partes, a EE. UU. |
| NOM-059-SEMARNAT-2010 | No está en la lista mexicana de especies en riesgo |
| Récord mundial IGFA | 59 kg (130 lb 1 oz), El Farallón de San Ignacio, México, 2026 |
| Parque Nacional Cabo Pulmo | Pesca deportiva no permitida |
En Top Anglers invitamos a liberar toda baya.
La cabrilla sardinera (Mycteroperca rosacea) y la cabrilla pinta (Epinephelus analogus) están cubiertas de manchas oscuras y son mucho más chicas, de 1 m como máximo. La garropa jaspeada o mero cola de retama (Mycteroperca xenarcha) suele ser gris con manchas oscuras y una red clara como laberinto, y tiene un lóbulo marcado en la esquina del opérculo. El mero goliat del Pacífico (Epinephelus quinquefasciatus) tiene la cabeza muy ancha y manchitas negras, y crece todavía más.
Cómo distinguir las cabrillas, la baya y los pargos ›
Legalmente sí: hasta 2 por pescador al día según la NOM-017-PESC-1994. Como la especie está en peligro, en Top Anglers invitamos a liberarla.
No. La baya está listada como en peligro bajo la Ley de Especies en Peligro de EE. UU. desde 2016, y está prohibido importarla, entera o en partes, a ese país.
Hasta unos 198 cm y 91 kg. El récord mundial IGFA de todo equipo es de 59 kg (130 lb 1 oz), capturada en México en enero de 2026.
Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.
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