Tiburón gata del Pacífico en Los Cabos

Cómo reconocerlo

Un tiburón grande, con la cabeza ancha, aplanada y redondeada, ojos pequeños, la boca chica debajo del hocico y un par de barbillas carnosas que cuelgan enfrente. Las dos aletas dorsales son redondeadas, de tamaño parecido y están muy atrás, y la cola es larga, como un tercio del largo total, casi sin lóbulo inferior. Los adultos son café amarillento a café grisáceo con la panza más clara; los juveniles tienen manchitas oscuras, más chicas que el ojo, y sombras tenues en el lomo.

Biología

El tiburón gata del Pacífico solo existe en el Pacífico oriental, de la punta de Baja California y el Golfo de California hasta Perú, incluyendo las islas Cocos y Malpelo. Vive sobre arrecifes rocosos, planicies de arena y cerca de manglares, de la superficie a unos 30 m, y pasa casi todo el tiempo en el fondo. Hasta 2015 se le consideraba la misma especie que el tiburón gata del Atlántico; se distingue por las proporciones del cuerpo, con las dorsales más juntas y más adelante, y por los dientes, que tienen más puntas laterales.

Come animales del fondo: peces, cangrejos y camarones, pulpos y calamares, caracoles, almejas y erizos. Su biología todavía se conoce poco. En Bahía Santa Elena, Costa Rica, 28 tiburones marcados de 0.85 a 2.6 m regresaron a la bahía año tras año y usaban su agua más tibia como refugio cuando la surgencia de temporada enfriaba el mar de alrededor, a veces juntándose en grupos apretados.

Cómo se pesca en Los Cabos

El tiburón gata del Pacífico es para ver con snorkel o buceo, no para pescar, y casi no se reporta en Los Cabos. Búscalo descansando sobre la arena o bajo salientes de roca en agua somera, sobre todo en Cabo Pulmo. Obsérvalo sin tocarlo: parece lento, pero si lo agarras o lo acorralas puede morder y no soltar.

Si uno se engancha por accidente, lo liberamos. Buenas prácticas: anzuelos circulares que no sean de acero inoxidable, mantener al tiburón en el agua, desengancharlo rápido o cortar el líder cerca del anzuelo, y sostenerlo de frente mientras el barco avanza despacio para que el agua pase por sus branquias. Nunca levantes un tiburón grande de la cola o de las branquias.

Reglas, récords y conservación

En Top Anglers practicamos captura y liberación con todos los tiburones.

No lo confundas con

El tiburón limón del Pacífico también es café amarillento y tiene dos dorsales de tamaño parecido, pero no tiene barbillas, su hocico es puntiagudo, el lóbulo de abajo de la cola es grande y nada en vez de quedarse en el fondo. Los tiburones cornudos, a los que en México también les dicen gata, son mucho más chicos y tienen una espina al frente de cada aleta dorsal. En la norma de pesca de tiburones aparece como tiburón gata, nodriza o enfermera.

Preguntas

Por Max VargasTop Anglers, Cabo San Lucas · juez internacional en campeonatos mundiales de pesca de altura · revisado en octubre de 2026

Fuentes

• Del Moral-Flores et al. 2015, description of Ginglymostoma unami (Rev. Mex. Biodiversidad)
• Eschmeyer’s Catalog of Fishes: Ginglymostoma unami
• FishBase: Ginglymostoma unami
• Smithsonian STRI: eastern Pacific fishes, Ginglymostoma unami
• Ayres et al. 2021, drone shark surveys in Cabo Pulmo (J. Fish Biol.)
• Madrigal-Mora et al. 2024, Pacific nurse shark site fidelity (Mar. Ecol. Prog. Ser.)
• Save Our Seas Foundation: Pacific nurse shark project
• Florida Museum: nurse shark
• ISRA factsheet: Cabo Pulmo Important Shark and Ray Area
• Florida Museum, International Shark Attack File: species implicated
• NOM-029-PESC-2006 (PROFEPA)
• NOM-017-PESC-1994, 2013 amendment (DOF)
• Shark closed season agreement, 2012 (DOF)

Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.