El erizo negro de espinas como agujas, de hasta el doble del ancho de su cuerpo, metido en grietas de arrecifes rocosos y de coral. Es inofensivo si no le pones las manos ni los pies encima, pero sus espinas, huecas y frágiles, se rompen dentro de la piel y duelen.
Un cuerpo redondo y negro (testa) erizado de espinas largas, delgadas y filosas, negras con tono café, que pueden medir hasta el doble del ancho del cuerpo. Las espinas son huecas, frágiles y tienen dientecitos diminutos. En el cuerpo busca dos líneas paralelas de puntos azul iridiscente que bajan desde arriba hacia la parte más ancha, sin puntos blancos entre ellas; arriba tiene un pequeño cono anal negro. Los juveniles tienen espinas con bandas negras, cafés, moradas y blancas.
Diadema mexicanum vive en la costa del Pacífico de América, desde el Golfo de California hasta Perú, incluidas islas oceánicas como las Revillagigedo, Clipperton, Cocos, Malpelo y Galápagos, desde la orilla hasta 113 m de profundidad. Se refugia en grietas y huecos que lo protegen de sus depredadores y muchas veces se agrupa. Es herbívoro: al comer algas evita que asfixien a los corales y libera espacio para que se asienten corales jóvenes, pero cuando hay demasiados erizos, su raspado erosiona el propio arrecife. En el Golfo de California sus densidades suelen ser bajas, de unos 0.003 a 0.02 por m² en Santa Rosalía, Loreto e Isla Espíritu Santo, contra más de 3 por m² en algunos arrecifes de Huatulco, Oaxaca.
Tiene sexos separados. En el Golfo de California su temporada reproductiva va de abril a noviembre, con desoves cerca de la luna llena o nueva, y su actividad aumenta cuando el agua pasa de 23 °C. Entre sus depredadores están los peces globo Arothron meleagris y Arothron hispidus, los peces erizo, la vieja mexicana (Bodianus diplotaenia) y varios peces ballesta.
Después de que El Niño de 1982–83 matara entre el 50 y el 90% de los corales en Costa Rica, Panamá y Galápagos, los erizos se dispararon: en Isla Uva, Panamá, pasaron de menos de 3 a 50–80 por m², y se registraron hasta 150 por m².
Fuente ↗En la base del arrecife de Isla Uva, Diadema quitaba en promedio 4.38 kg de carbonato del arrecife por m² al año, cerca del 78% de toda la erosión causada por animales del fondo. En México el efecto ha sido menor.
Fuente ↗Después de que muriera cerca del 80% de los corales del Parque Nacional Huatulco en 2023, algas verdes cubrieron los esqueletos muertos y los erizos, incluido Diadema mexicanum, se multiplicaron.
Fuente ↗Un estudio en 12 arrecifes de México a Panamá encontró que el crecimiento del coral superaba la erosión de los erizos en todos excepto Bahía Culebra, Costa Rica; el balance depende de la protección, la sobrepesca y la contaminación.
Fuente ↗En el Golfo de California, Diadema mexicanum se reproduce de abril a noviembre y desova cerca de la luna llena o nueva.
Fuente ↗Lo verás al hacer snorkel o buceo en arrecifes rocosos y de coral de Cabo San Lucas, las bahías del corredor turístico y Cabo Pulmo, casi siempre metido en grietas y bajo salientes. El verdadero riesgo es tocarlo: fíjate dónde pones manos y pies, sobre todo al entrar o salir del agua caminando sobre rocas, no te agarres de las piedras para equilibrarte y mantén aletas y rodillas lejos del fondo. No manipules erizos.
Si te picas: sal del agua y sumerge la zona en agua caliente, no más de 45 °C, de 30 a 90 minutos, probando antes la temperatura en tu propia piel, porque la zona lastimada puede no sentir bien el calor; el calor descompone el veneno. Saca con pinzas las espinas que se vean, pero no escarbes las profundas ni aprietes la herida, porque las espinas se desmoronan. Lava con cuidado, aplica antiséptico y no cierres la herida con cinta ni pegamento. Una mancha oscura por el pigmento de la espina, sin espina visible, suele desaparecer en unas 48 horas. Ve al médico pronto en cualquier caso, y de urgencia si una espina entró en una articulación o cerca de un nervio, si te falta el aire, sientes debilidad o te desvaneces, o si el dolor dura más de 5 a 7 días, señal de infección o de una espina que quedó dentro. Revisa que tu vacuna contra el tétanos esté al día.
| Pesca deportiva (NOM-017-PESC-1994, actualización 2013) | Solo se pueden capturar peces; los erizos no se pueden colectar |
|---|---|
| México (NOM-059) | No está listado |
| Lista Roja UICN | No evaluado |
| Parque Nacional Cabo Pulmo | Colecta de vida silvestre solo con permiso de SEMARNAT para investigación; mantente a 2.5 m de rocas y coral |
No lo toques: las espinas se rompen en la piel. Sumerge la herida en agua caliente y ve al médico.
El erizo corona (Centrostephanus coronatus) también tiene espinas largas y delgadas, por lo general oscuras o con bandas, y los juveniles de Diadema se confunden fácilmente con él; los Diadema adultos son negros con puntos azules en el cuerpo. El erizo lápiz (Eucidaris thouarsii) tiene espinas gruesas y romas, muchas veces cubiertas de incrustaciones, y se esconde entre o bajo las rocas.
Las espinas de erizo llevan un veneno que causa dolor e hinchazón, y como son frágiles se rompen dentro de la piel. Sumergir en agua caliente ayuda porque el calor descompone el veneno.
Sumerge la zona en agua caliente, hasta 45 °C, de 30 a 90 minutos, saca con pinzas las espinas visibles, lava con cuidado y ve al médico. Busca atención urgente si una espina está en una articulación o si te sientes desmayar o te falta el aire.
No. Divers Alert Network advierte contra remedios sin base científica; usa agua caliente, limpieza suave y atención médica.
Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.
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