Mariposa barbero en Los Cabos

Cómo reconocerlo

Cuerpo ovalado en forma de disco, muy comprimido, con el hocico corto y puntiagudo y la boca chica. La cabeza es blanquecina a gris pálido y el cuerpo y las aletas son amarillos, con una línea lateral amarilla que se arquea por el costado. Fíjate en una banda negra alrededor de la punta del hocico, otra banda negra que cruza la frente y pasa sobre los ojos, una zona oscura alrededor del ojo y la orilla del opérculo negra. Una banda negra corre por la base de la aleta dorsal, desde la mitad del lomo hasta la parte de arriba de la base de la cola.

Biología

La mariposa barbero vive solo en el Pacífico oriental tropical, desde el centro de Baja y el centro del Golfo de California hasta el centro de Perú, incluidas todas las islas oceánicas. Es residente de arrecifes rocosos y de coral de 5 a 50 m de profundidad. Casi siempre se ve en grupos, de chicos a muy grandes. En los conteos de peces en Cabo Pulmo entre 1987 y 1998 se clasificó como común y apareció en el 75 al 100% de los censos, una de solo once especies vistas con esa frecuencia.

Come de día algas, caracolitos y crustáceos chicos, y es conocida sobre todo como limpiadora. Las mariposas barbero ocupan estaciones de limpieza adonde llegan peces más grandes para que les quiten los parásitos; FishBase menciona a la sandía y al chivo barbón entre sus clientes. De noche se refugia cerca del arrecife. Forma parejas para reproducirse.

Cómo verlos desde el barco

La mariposa barbero es un pez para quienes hacen snorkel o buceo, no para pescadores. Es común en los arrecifes rocosos de Los Cabos y Cabo Pulmo, muchas veces en grupo, y es fácil verla trabajando mientras limpia a peces más grandes. No es un pez deportivo.

Tiene la boca muy chica, así que casi nunca pica. Si alguna vez sale una, se desengancha con cuidado y se regresa al agua. Para capturarla para acuario se necesita un permiso federal de pesca. En el Parque Nacional Cabo Pulmo no se permite la pesca deportiva.

Reglas y conservación

No es un pez deportivo. Si alguna vez pica una, se libera.

No lo confundas con

La mariposa muñeca (Chaetodon humeralis) es blanca a plateada, no amarilla, con barras negras que pasan por el ojo, sobre la aleta pectoral y cerca de la cola. La mariposa guadaña (Prognathodes falcifer) es amarilla, pero tiene en el costado una marca negra curva en forma de guadaña y la parte espinosa de la aleta dorsal casi toda negra; suele vivir más profundo. La mariposa barbero es la de cabeza blanquecina, hocico y antifaz negros, y una franja negra en la base de la aleta dorsal.

Preguntas

Por Max VargasTop Anglers, Cabo San Lucas · juez internacional en campeonatos mundiales de pesca de altura · revisado en octubre de 2026

Fuentes

• Smithsonian Shorefishes of the Eastern Pacific: Johnrandallia nigrirostris
• FishBase: Johnrandallia nigrirostris
• Reef Life Survey: Johnrandallia nigrirostris
• San Diego Natural History Museum, Ocean Oasis field guide: barberfish
• The ETYFish Project: Chaetodontidae
• Villarreal-Cavazos et al. 2000, fishes of Cabo Pulmo reef (Rev. Biol. Trop.)
• Pancaldi et al. 2022, Revillagigedo shark behavior note (Rev. Biol. Mar. Oceanogr.)
• Gijón-Díaz et al. 2017, ornamental reef fish fishery in Mexico (Rev. Biol. Trop.)
• Smithsonian Shorefishes of the Eastern Pacific: threeband butterflyfish
• Smithsonian Shorefishes of the Eastern Pacific: scythe butterflyfish
• NOM-059-SEMARNAT-2010, 2019 annex (DOF)
• NOM-017-PESC-1994, 2013 amendment (DOF)
• Aburto-Oropeza et al. 2011, fish recovery at Cabo Pulmo (PLoS ONE)

Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.