Caballito de mar del Pacífico en Los Cabos

Cómo reconocerlo

Inconfundible: cabeza de caballito casi en ángulo recto con el cuerpo, un hocico largo en forma de tubo y una cola que se enrosca y se agarra, sin aleta caudal. Arriba de la cabeza tiene una corona moderadamente alta con cinco puntas, y espinas marcadas arriba del ojo y en la mejilla. El cuerpo está formado por anillos óseos, casi siempre con protuberancias bien marcadas que se borran en los machos grandes. Los machos tienen una pequeña quilla en el pecho y una bolsa incubadora en el vientre. El color cambia según el entorno: rojo, amarillo, beige, café, gris, negro o verde, muchas veces con puntitos negruzcos y blancos o bandas y líneas claras.

Biología

El caballito de mar del Pacífico vive solo en el Pacífico oriental, desde el sur de California y el Golfo de California hasta Perú y Chile, incluidas las islas Galápagos, Cocos y Malpelo. Vive en mantos de algas, entre látigos de mar y gorgonias y en arrecifes rocosos, de 1 a 107 m, casi siempre en aguas someras. Se ha fotografiado en Cabo San Lucas y registrado en Cabo Pulmo, pero es raro y fácil de pasar por alto: los buzos de Reef Life Survey lo encuentran en apenas un 4% de los sitios que muestrean en su área.

Es activo sobre todo de noche y come animalitos del fondo, como camaroncitos y plancton, que absorbe por el hocico. La hembra deposita los huevos en la bolsa del macho, y él los carga unos 14 a 15 días, según la temperatura del agua, antes de dar a luz. También se deja llevar por objetos flotantes: se ha colectado en la superficie y se ha encontrado en el estómago de atunes.

Cómo verlos desde el barco

El caballito de mar del Pacífico es para encontrarlo buceando o haciendo snorkel, no para pescarlo. En Los Cabos búscalo enroscado en abanicos de mar, látigos de mar, algas o cabos en los arrecifes rocosos; se queda quieto y cambia de color para camuflarse, así que es fácil pasarlo de largo. Míralo de cerca, no lo toques y no lo muevas para la foto.

En México está protegido. Capturar, tener, transportar o vender uno sin autorización federal es delito. Si alguna vez sale enredado en un sedal o en el ancla, regrésalo al agua de inmediato. No compres caballitos secos de recuerdo: exportarlos requiere permisos CITES. En el Parque Nacional Cabo Pulmo no se permite la pesca deportiva.

Reglas y conservación

Protegido en México. Míralo, no lo toques y nunca te lo lleves.

No lo confundas con

Es el único caballito de mar de esta costa, así que cualquier caballito que veas en Los Cabos es esta especie. Lo que más se le parece son los peces pipa, como el pez pipa de franja azul (Doryrhamphus melanopleura): son parientes con el mismo hocico de tubo, pero su cuerpo es recto y tienen una pequeña aleta caudal en forma de abanico en lugar de una cola enroscada.

Preguntas

Por Max VargasTop Anglers, Cabo San Lucas · juez internacional en campeonatos mundiales de pesca de altura · revisado en octubre de 2026

Fuentes

• Smithsonian Shorefishes of the Eastern Pacific: Hippocampus ingens
• FishBase: Hippocampus ingens
• Reef Life Survey: Hippocampus ingens
• Florent's Guide to the Eastern Pacific Reefs: Pacific seahorse (Cabo San Lucas)
• Villarreal-Cavazos et al. 2000, fishes of Cabo Pulmo reef (Rev. Biol. Trop.)
• The ETYFish Project: Syngnathidae
• iSeahorse: IUCN Red List assessment summary for Hippocampus ingens
• CITES Notification 2004/033: trade in seahorses
• Mongabay Latam 2021: seahorse trafficking from Mexico to China
• NOM-059-SEMARNAT-2010, 2019 annex (DOF)
• Ley General de Vida Silvestre (Cámara de Diputados)
• Código Penal Federal (Cámara de Diputados)
• Smithsonian Shorefishes of the Eastern Pacific: bluestripe pipefish

Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.