300 crías, un solo padre
Una hembra capturada frente a Taiwán en 1995 llevaba unos 300 embriones, lo que demostró que el tiburón ballena pare crías vivas. Pruebas de ADN mostraron después que todas tenían el mismo padre.
Fuente ↗
Protegida Rhincodon typus
Tiburón ballena en Los Cabos
El pez más grande del océano es un filtrador tranquilo. De octubre a abril los tiburones ballena jóvenes se juntan en la Bahía de La Paz, y se han marcado hembras preñadas justo frente a Los Cabos.
Hasta 18.8 mEl más grande medido con certeza
50+ añosEdad confirmada
Oct – abrTemporada en La Paz
En peligroLista Roja de la UICN
Cómo reconocerlo
Enorme, con la cabeza ancha y plana, la boca al frente del hocico y el lomo gris azulado cubierto de puntos blancos y franjas claras. El dibujo de puntos es único en cada tiburón.
Biología
El tiburón ballena es filtrador: nada con la boca abierta o succiona agua y cuela plancton, krill, huevos de peces y peces pequeños. En la Bahía de La Paz come manchas densas de copépodos y quetognatos, sobre todo alrededor de El Mogote.
Los tiburones de la bahía son sobre todo juveniles de 4 a 5 m, cerca del 60% machos, y muchos regresan año tras año. Los adultos viven mar adentro, y se han marcado hembras preñadas en Gorda Banks, frente a San José del Cabo, y en Isla Espíritu Santo.
Cosas que probablemente no sabías
Edad medida con bombas atómicas
El carbono que dejaron en el océano las pruebas nucleares de la Guerra Fría permitió demostrar que un tiburón ballena tenía 50 años, y que en sus vértebras se forma un anillo cada año.
Fuente ↗Identificados como estrellas
El dibujo de puntos de cada tiburón es único, y los investigadores comparan fotos con un algoritmo creado para reconocer patrones de estrellas.
Fuente ↗20,000 km por el Pacífico
Una hembra llamada Anne, marcada en Panamá, nadó más de 20,000 km rumbo a la Fosa de las Marianas: la migración de tiburón ballena más larga registrada.
Fuente ↗Hembras preñadas frente a Los Cabos
Se han marcado hembras adultas preñadas en Gorda Banks, frente a San José del Cabo, y en Isla Espíritu Santo.
Fuente ↗Hasta 1,900 m de profundidad
Aunque come en la superficie, el tiburón ballena baja a unos 1,900 m, a agua de hasta 4 °C.
Fuente ↗Fotos
Cómo verlos desde el barco
El lugar para nadar con ellos es la Bahía de La Paz, de octubre a abril, con operadores autorizados. Frente a Los Cabos se ven solo de vez en cuando, sobre todo entre febrero y julio.
Reglas en el agua: mantente por lo menos a 2 m de los costados de la cabeza y a 3 m de la cola, nunca los toques ni te subas, sin flash y solo con bloqueador biodegradable. Los barcos bajan a 3 nudos donde se juntan y se quedan con cada tiburón máximo 30 minutos.
Reglas y conservación
| México (NOM-059) | Amenazada (A) |
|---|---|
| Captura (NOM-029) | Prohibido capturar o retener tiburón ballena; si se captura por accidente debe liberarse |
| Bahía de La Paz | Área de refugio para el tiburón ballena desde 2018 |
| Reglas para nadar (NOM-171) | 2 m de la cabeza, 3 m de la cola, sin tocar |
| Lista Roja de la UICN | En peligro (2016) |
| CITES | Apéndice I desde 2026 (Apéndice II 2003–2026) |
No lo confundas con
No hay nada parecido: ningún otro tiburón combina el tamaño gigante, la boca al frente de la cabeza y el dibujo de puntos blancos.
Preguntas
¿Cuándo se puede nadar con tiburón ballena cerca de Cabo?
En la Bahía de La Paz, a unas dos horas de Cabo, de octubre a abril con operadores autorizados.
¿El tiburón ballena es peligroso?
No. Es filtrador y come plancton y peces pequeños. Las reglas existen para protegerlo: guarda distancia y nunca lo toques.
¿Por qué está en peligro?
Su población cayó más del 50% en unos 75 años por la pesca, los choques con barcos y la captura incidental.
Por Max VargasTop Anglers, Cabo San Lucas · juez internacional en campeonatos mundiales de pesca de altura · revisado en octubre de 2026
Fuentes
- Ramírez-Macías et al. 2017, whale shark movements in Mexico (PeerJ)
- Ketchum et al. 2013, whale shark segregation (Env. Biol. Fishes)
- NOM-171-SEMARNAT-2018 (DOF)
- Bay of La Paz refuge agreement, 2018 (DOF)
- NOM-029-PESC-2006
- AIMS: nuclear tests reveal age of whale sharks
- ScienceDaily: one father for 300 pups
- Smithsonian: Anne's trans-Pacific migration
- Newswise: star-pattern photo identification
- CMS whale shark fact sheet
Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.
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