Tortuga prieta (tortuga verde) en Los Cabos

Cómo reconocerlo

Caparazón liso, en forma de corazón, verde olivo oscuro a casi negro en la prieta, con cuatro escudos a cada lado que no se enciman. Cabeza chica y redonda, con un solo par de escamas grandes entre los ojos y la mandíbula inferior aserrada. Una uña (a veces dos) en cada aleta delantera.

Biología

La tortuga prieta vive desde Baja California hasta Perú y mar adentro hasta Galápagos. Sus principales playas de anidación son Colola y Maruata, en Michoacán, donde las hembras desovan de agosto a enero, más o menos cada tres años. Con marcas satelitales se han seguido hembras que viajaron de 1,337 a 2,928 km desde sus zonas de alimentación en el Golfo de California, bordeando la costa de Baja, hasta sus playas de anidación.

De chicas comen de todo, animales y plantas; de adultas son casi vegetarianas y se alimentan de algas y pastos marinos. Las juveniles pueden pasar hasta 20 años en bahías como Bahía Magdalena antes de madurar, alrededor de los 77 cm, y las hembras tardan de 25 a 35 años en llegar a la edad reproductiva. A principios de los setenta se encontraron tortugas pasando el invierno cerca de Isla Tiburón, en el Golfo, inmóviles en el fondo a 10 o 30 m.

Cómo verlos desde el barco

La tortuga prieta se concentra sobre todo en las bahías y lagunas de alimentación más al norte, como Bahía Magdalena y San Ignacio, y en el Golfo de California. Por Cabo se ve de vez en cuando, a veces descansando o asoleándose en la superficie. Hay que bajar la velocidad, guardar distancia y nunca perseguirla ni tocarla.

Si una tortuga agarra la carnada, no hay que jalarla ni subirla de la línea. Se acerca despacio a la lancha; si es chica, se sube con red o tomándola del caparazón, sin acercar las manos a la boca ni a las aletas. Si no, se corta la línea lo más corto posible y se suelta. Por ley toda tortuga regresa al agua, y las tortugas heridas o enmalladas se pueden reportar a PROFEPA.

Reglas y conservación

No lo confundas con

La golfina es más chica, de caparazón más redondo y verde olivo, y normalmente tiene cinco o más escudos a cada lado. La carey tiene escudos encimados y un pico puntiagudo como de halcón, y la caguama tiene la cabeza muy grande y el caparazón café rojizo con cinco escudos laterales. La prieta es la de cuatro escudos laterales y cabeza chica y redonda.

Preguntas

Por Max VargasTop Anglers, Cabo San Lucas · juez internacional en campeonatos mundiales de pesca de altura · revisado en octubre de 2026

Fuentes

• NOAA Fisheries: green turtle
• NMFS & USFWS 1998, Recovery Plan for the East Pacific Green Turtle
• SWOT Report: extinction avoided for East Pacific green turtles
• Koch et al. 2007, black turtles of Bahía Magdalena (Marine Biology)
• Mancini et al. 2012, gill-net mortality in San Ignacio lagoon (Oryx)
• Tiburcio Pintos 2012, sea turtles in Los Cabos (UABCS thesis)
• DOF 1990: total ban on sea turtles
• NOM-059-SEMARNAT-2010, 2019 update (DOF)
• IUCN Marine Turtle Specialist Group: Red List statuses

Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.