La cabeza gruesa, verde parda, que se asoma bajo una piedra abriendo y cerrando la boca despacio es la morena más grande que ven la mayoría de quienes bucean o hacen esnórquel en Cabo. De día se queda en su cueva; de noche deja las rocas para cazar guiándose por el olfato.
Una anguila larga, gruesa y musculosa, de hocico pesado y chato, ojos pequeños y dientes cónicos como colmillos. No tiene aletas pectorales ni escamas; la aleta dorsal empieza en la cabeza, antes de la abertura branquial, y corre hasta la cola. Es café liso a café verdoso o verde, a veces con algunas motitas blancas o amarillas, sobre todo en la mitad trasera del cuerpo. Los juveniles son oscuros a casi negros, con el borde de la aleta dorsal blanquecino.
La morena verde vive solo en el Pacífico oriental tropical, del Golfo de California a Ecuador, incluidas las Galápagos. Es sobre todo de arrecifes rocosos con piedras grandes y paredes, de 1 a 35 m de profundidad, y los juveniles también aparecen en manglares. En el Golfo se ha registrado en al menos 21 islas, y en censos visuales de arrecifes se encontró en Santa Rosalía, Loreto, Cabo Pulmo y Los Cabos, siempre como una parte pequeña (menos del 1%) de los peces contados.
Es carnívora y come peces, pulpos, camarones y cangrejos. De día se esconde en agujeros, grietas y bajo las piedras, con solo la cabeza afuera; de noche sale a buscar comida a campo abierto y puede alejarse de 10 a 20 m de su refugio sobre la arena. Las morenas cazan más por el olfato que por la vista. Como en otras morenas, sus larvas viajan en mar abierto antes de asentarse en el arrecife.
En su pariente del Caribe, la morena verde (Gymnothorax funebris), la piel en sí es gris pardo oscuro; una capa gruesa de moco amarillo encima la hace verse verde y la ayuda a protegerse de parásitos y enfermedades. El color de la especie del Pacífico va de café a verde, una variación que no se ha estudiado a fondo.
Fuente ↗Cuando una morena abre y cierra la boca está bombeando agua hacia sus branquias. Es su forma normal de respirar, no un aviso de que va a morder.
Fuente ↗La morena verde reacciona con fuerza al olor de una presa herida a más de 20 m, y de noche sale de su cueva a cazar sobre arena abierta, de 10 a 20 m de su refugio.
Fuente ↗Las morenas no pueden succionar a su presa como la mayoría de los peces. En la morena reticulada, los investigadores filmaron un segundo juego de mandíbulas en la garganta que sale disparado hacia la boca para agarrar la presa y jalarla hacia adentro; pasó en el 88% de las tragadas registradas.
Fuente ↗Las morenas son clientes de camarones limpiadores. En la Polinesia Francesa, unos científicos vieron de noche a un camarón limpiador caminar por el cuerpo de una morena gigante, meterse a su boca y salir del otro lado, en tres visitas de limpieza de 14 a 24 segundos cada una.
Fuente ↗Los juveniles son oscuros a casi negros, con la aleta dorsal de borde blanco, muy distintos de los adultos verdes, y además de los arrecifes también se encuentran en zonas de manglar.
Fuente ↗En Los Cabos se ve en caletas y arrecifes rocosos, como los que hay entre Cabo San Lucas y Cabo Pulmo, casi siempre como una cabeza asomada bajo una piedra. Los pescadores se la topan al pescar a fondo con carnada sobre piedra cerca de la costa, cuando una morena agarra la tira o el pedazo de carnada que iba para pargos o cabrillas. No es una especie que se busque y normalmente se suelta.
Una morena enganchada se enrosca como bola mientras sube y, ya fuera del agua, se enrolla subiendo por el líder, así que no la metas a la lancha ni la agarres. Déjala junto a la borda, usa pinzas largas o un desanzuelador si el anzuelo está fácil, y si no, corta el líder lo más cerca del anzuelo que puedas sin riesgo. Las morenas no son agresivas, pero una mordida puede cortar piel, músculo y tendones e infectarse; nunca metas las manos en agujeros del arrecife y busca atención médica ante cualquier mordida.
| México (NOM-059) | No está en la lista de especies en riesgo (actualización 2019) |
|---|---|
| Pesca deportiva (NOM-017-PESC-1994) | No es especie objetivo; si se conserva, cuenta dentro del total general de 10 peces por día (máximo 5 de una especie) y requiere permiso de pesca deportiva si se pesca desde una embarcación |
| Áreas protegidas | Cabo San Lucas es Área de Protección de Flora y Fauna con sus propias reglas de manejo; el Parque Nacional Cabo Pulmo (1995) mantiene una estrategia de no pesca |
| Lista Roja de la UICN | Preocupación menor (evaluada en 2007) |
Los pescadores casi nunca la conservan. Su pariente del Caribe, la morena verde (G. funebris), tiene un riesgo considerable de ciguatera, así que lo mejor es soltarla.
La morena pinta (Gymnothorax dovii) también es café a café verdosa, pero está salpicada de muchos puntitos blancos y tiene la cabeza delgada y puntiaguda. La morena joya (Muraena lentiginosa) es mucho más chica (hasta unos 60 cm), café con manchas amarillas de borde oscuro y fosas nasales en forma de tubo, y la morena cebra (Gymnomuraena zebra) tiene bandas blancas y negras y dientes chatos para triturar.
No es agresiva y casi siempre se queda en su cueva, pero una mordida puede causar cortadas profundas e infección. No metas las manos en las grietas ni intentes darle de comer.
Está respirando. Al abrir y cerrar la boca bombea agua hacia las branquias; no es una amenaza.
Déjala en el agua junto a la lancha, no la agarres y quítale el anzuelo con pinzas largas o corta el líder cerca del anzuelo.
Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.
Nuestros chárters salen cada mañana de la marina de Cabo San Lucas. Desde $453 con licencia incluida.
