Sandía en Los Cabos

Cómo reconocerlo

Pez delgado, en forma de huso, con la cabeza chica, el hocico corto y la cola muy ahorquillada. Los adultos son café verdoso en el lomo y rojizos abajo, con las aletas rojizas. A lo largo del lomo tienen unos cinco puntitos blancos o blanco azulado: dos o tres debajo de la parte de atrás de la aleta dorsal y dos en el costado de la base de la cola. La base de la aleta pectoral es roja, con una mancha azul brillante en la axila. Los juveniles suelen ser amarillo brillante, a veces grises, con una hilera de cinco puntitos oscuros en el lomo.

Biología

La sandía vive solo en el Pacífico oriental tropical, desde el sur de Baja y el centro del Golfo de California hasta Perú, incluidas las islas Revillagigedo, Clipperton, Cocos, Malpelo y Galápagos. Es residente de los arrecifes rocosos desde la superficie hasta unos 120 m, y en Cabo San Lucas es común verla a profundidades de buceo.

Come a media agua, muchas veces en cardúmenes grandes bien arriba del arrecife, y se mete a las piedras cuando se acerca el peligro. Come sobre todo plancton chico, que atrapa uno por uno; su hocico corto le da buena visión binocular de cerca para eso. A diferencia de muchos parientes de la familia de los meros, no cambia de sexo: un estudio de 1,541 peces frente a Jalisco encontró machos y hembras separados, dos temporadas de desove al año (de marzo a junio y de noviembre a diciembre) y madurez alrededor de los 27 cm.

Cómo verlos desde el barco

La sandía es sobre todo un pez para quienes hacen snorkel o buceo. En Los Cabos se queda en cardúmenes sobre los arrecifes rocosos y las puntas, y en un día claro se ve fácil desde la superficie. No es una especie que busquen los pescadores deportivos.

Come plancton, así que solo de vez en cuando pica en carnadas chicas cerca del arrecife. FishBase indica que se usa sobre todo como carnada y en pesca de subsistencia, y frente a Jalisco se desembarca en la pesca comercial. Si te quedas con una, aplica el límite diario general. En el Parque Nacional Cabo Pulmo no se permite la pesca deportiva.

En la mesa

Comestible. Se desembarca en la pesca comercial y de subsistencia, aunque FishBase la registra sobre todo como carnada. FishBase también reporta casos de intoxicación por ciguatera en esta especie.

Reglas y conservación

Pez de arrecife y de buceo. No está protegida, pero no es un pez deportivo.

No lo confundas con

La castañeta cola de tijera (Azurina atrilobata) también anda en cardúmenes a media agua sobre los arrecifes de Cabo, pero es mucho más chica (hasta 13 cm), gris metálico, con una sola mancha blanca debajo del final de la aleta dorsal y una raya negra en cada lóbulo de la cola. El huachinango (Lutjanus peru) también es rojo, pero es un pez de fondo más grande y alto, con la boca más grande y sin la hilera de puntos blancos en el lomo. La cabrilla enjambre (Cephalopholis panamensis), la otra Cephalopholis de la región, vive pegada al fondo, tiene la cola redondeada y unas nueve barras oscuras en el cuerpo.

Preguntas

Por Max VargasTop Anglers, Cabo San Lucas · juez internacional en campeonatos mundiales de pesca de altura · revisado en octubre de 2026

Fuentes

• Smithsonian Shorefishes of the Eastern Pacific: Cephalopholis colonus
• FishBase: Cephalopholis colonus
• Eschmeyer's Catalog of Fishes: Serranus colonus
• WoRMS: Cephalopholis colonus
• Reef Life Survey: Pacific creole-fish
• Florent's Guide to the Eastern Pacific Reefs: Pacific creolefish (Cabo San Lucas)
• The ETYFish Project: Cephalopholis
• Lucano-Ramírez et al. 2022, reproduction of P. colonus off Jalisco (Ciencias Marinas)
• Villarreal-Cavazos et al. 2000, fishes of Cabo Pulmo reef (Rev. Biol. Trop.)
• FishBase: barberfish (Johnrandallia nigrirostris)
• Smithsonian Shorefishes of the Eastern Pacific: scissortail chromis
• Smithsonian Shorefishes of the Eastern Pacific: Pacific graysby
• NOM-059-SEMARNAT-2010, 2019 annex (DOF)
• NOM-017-PESC-1994, 2013 amendment (DOF)

Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.