El ave grande, gris pardo, que planea a ras del agua y se clava de cabeza en los cardúmenes de carnada es de lo más común en Cabo. Hace cincuenta años casi desapareció de la costa del Pacífico de Norteamérica; hoy la mayor parte de su subespecie anida en las islas del Golfo de California.
Un ave marina enorme y oscura, de pico largo y una gran bolsa en la garganta. Los adultos son gris pardo, con la cabeza amarillenta y el cuello blanco; en plumaje reproductivo la nuca y los lados del cuello se vuelven café rojizo oscuro, y los del Pacífico tienen la bolsa roja y la punta del pico rojiza. Fuera de la temporada de reproducción el cuello es blanco y la cabeza apenas amarillenta. Los jóvenes son gris pardo por arriba, cabeza y cuello incluidos, con el vientre claro.
La subespecie del Pacífico, el pelícano café de California, se distribuye de California a Colima, México, incluido el Golfo de California, y anida en islas rocosas y secas frente a la costa. Un censo de 2006 contó unas 70,680 parejas reproductoras en toda su área, el 61.5% de ellas en el Golfo de California. Otro 4.4% anidaba en la costa del Pacífico del sur de Baja, sobre todo en Isla Santa Margarita, en Bahía Magdalena. En años de El Niño hay menos nidos, peor éxito reproductivo o temporadas sin anidar.
El pelícano café come peces pequeños de cardumen como anchovetas y arenques, por lo general a menos de unos 20 km de la costa. Se clava de cabeza desde hasta 20 m de altura, y su bolsa puede llenarse con hasta unos 10 litros de agua, que escurre antes de tragar. Anida en colonias de hasta varios miles de parejas, pone de 2 a 4 huevos, los incuba de 29 a 35 días y los pollos se quedan en el nido de 77 a 84 días.
El DDT alteró el metabolismo del calcio de los pelícanos y los cascarones se volvieron tan delgados que se quebraban bajo el peso del adulto. En 1970, 552 intentos de anidación en la isla West Anacapa, California, dejaron un solo pollo.
Fuente ↗Incluido en la lista de especies en peligro de EE. UU. en 1970, el pelícano café se recuperó tras la prohibición del DDT en 1972 y salió de la lista en noviembre de 2009, con más de 650,000 aves en toda su área.
Fuente ↗En un censo de 2006, el 61.5% de todas las parejas reproductoras de la subespecie del Pacífico anidaba en el Golfo de California. Solo dos o tres islas del archipiélago de San Lorenzo tenían unas 17,225 parejas, cerca de una cuarta parte del total.
Fuente ↗El pelícano café entra al agua de cabeza y boca arriba tras girar en sentido contrario a las manecillas del reloj, una maniobra que los investigadores compararon con el giro split-S de los pilotos. Unos sacos de aire bajo la piel del vientre y el cuello ayudan a amortiguar el golpe.
Fuente ↗Los pelícanos calientan los huevos con la piel de las patas, prácticamente parados sobre ellos. Con los cascarones adelgazados por el DDT, ese peso bastaba para romperlos.
Fuente ↗Mientras el pelícano escurre el agua de la bolsa tras un clavado, las gaviotas suelen intentar robarle el pescado, a veces paradas en su cabeza. El pelícano café más viejo registrado tenía 43 años.
Fuente ↗En Cabo se ven pelícanos todos los días: volando en fila a ras del agua, descansando en las rocas y en los barcos de la marina, y clavándose en los cardúmenes de carnada cerca de la costa. Cuando andan cerca hay que vigilar la carnada, no dejar líneas encarnadas sin atender y nunca darles restos ni esqueletos de pescado: las espinas y huesos les pueden desgarrar la garganta o quedarse atorados.
Si un pelícano agarra tu carnada, no cortes ni revientes la línea, porque la línea suelta lo puede enredar y dejarlo sin poder comer. Recógelo despacio y con cuidado, sin levantarlo de la línea, y pide ayuda: las aves marinas tiran picotazos a la cara y los ojos. Primero controla el pico, tápale la cabeza con un trapo para calmarlo, nunca jales el anzuelo directo (primero córtale la rebaba), y quítale toda la línea antes de soltarlo. Un ave gravemente herida se debe reportar a la autoridad (PROFEPA en México).
| México (NOM-059) | Amenazada (A), subespecie del Pacífico P. o. californicus |
|---|---|
| Ley General de Vida Silvestre, art. 85 | Las especies en riesgo solo se pueden aprovechar con autorización, dando prioridad a restauración, repoblamiento, reintroducción e investigación |
| Código Penal Federal, art. 420 | De 1 a 9 años de prisión por capturar, poseer o dañar ilícitamente una especie amenazada |
| Islas del Golfo de California | Área de protección de flora y fauna, parte de un sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO (2005) con 244 islas, islotes y zonas costeras |
| Lista Roja de la UICN | Preocupación menor |
| Estados Unidos | Salió de la lista de especies en peligro en 2009; sigue protegido por la Ley del Tratado de Aves Migratorias |
El pelícano blanco americano es mucho más grande y blanco, con las plumas de vuelo negras, y saca los peces de la superficie con la bolsa en lugar de clavarse. Los bobos también se clavan, pero son mucho más chicos y delgados, con un pico puntiagudo como daga y sin bolsa grande; el bobo café es café oscuro con el vientre blanco muy marcado.
Sí. La subespecie del Pacífico está en la NOM-059-SEMARNAT-2010 como amenazada (A), así que capturar, poseer o dañar uno es un delito federal.
No. Los restos y esqueletos de pescado muchas veces son demasiado grandes para tragarlos, y sus huesos y espinas les pueden desgarrar la garganta o quedarse atorados.
No cortes la línea. Recógelo despacio, controla el pico, tápale la cabeza, córtale la rebaba al anzuelo antes de sacarlo, quítale toda la línea y suéltalo.
Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.
Nuestros chárters salen cada mañana de la marina de Cabo San Lucas. Desde $453 con licencia incluida.
