Langostilla en Los Cabos

Cómo reconocerlo

No es un cangrejo verdadero sino una langostilla: rojo brillante, con la cola corta doblada bajo el cuerpo, un abanico para nadar y un primer par de patas largo con pinzas. Las patas para caminar tienen hileras de cerdas parecidas a pelos. Los adultos varados en bahía Magdalena miden de 1.2 a 2.8 cm de caparazón. En inglés le dicen pelagic red crab o tuna crab.

Biología

La langostilla vive en el Pacífico oriental, y su centro es la costa del Pacífico de la península de Baja California; también se encuentra en el Golfo de California. Los cruceros de investigación del INAPESCA en 2019 encontraron las mayores capturas al sur de Ensenada, en el golfo de Ulloa y frente al complejo lagunar de bahía Magdalena, sobre todo a menos de 100 m de profundidad. Las estimaciones de biomasa para el Pacífico de la península van de unas 275,000 t en verano-otoño a 460,000 t en invierno-primavera. Aguanta agua de unos 9 a 28 °C y poco oxígeno, pero es más densa entre 13 y 16 °C.

Las larvas, juveniles y adultos jóvenes viven nadando y a la deriva en mar abierto cerca de un año; con 17 a 20 mm de caparazón empiezan a vivir en el fondo y suben hacia la superficie sobre todo de noche, y con 32 a 34 mm ya son totalmente de fondo. Se reproducen de diciembre a abril, con el pico en febrero, y las hembras pueden cargar huevos dos veces por temporada. Comen directamente fitoplancton, así que son un eslabón corto entre la producción primaria del mar y los atunes, aves marinas, lobos marinos y ballenas.

Cómo verlos desde el barco

Las grandes concentraciones están en el Pacífico de la península, entre bahía Sebastián Vizcaíno, el golfo de Ulloa y bahía Magdalena; arrastres de investigación de Estados Unidos sacaron langostilla desde Vizcaíno hasta Cabo San Lucas, pero frente a Los Cabos los encuentros son irregulares y no hay una temporada clara. En bahía Magdalena, a principios de los setenta, las tripulaciones de camaroneros mexicanos contaban que a veces había tanta langostilla que no podían arrastrar, y cientos de aves se posaban en el agua para picarla en la superficie.

Para el pescador deportivo importa como alimento: 567 estómagos de atún aleta amarilla usados para estimar cuánta langostilla se come frente a Baja contenían casi 30 litros, y es la presa individual más común del jurel en la población de Baja y California. Las reglas mexicanas de pesca deportiva no permiten capturar crustáceos, así que la langostilla es algo para observar, no para recolectar. Cuando aparece frente a California, suele ser señal de que agua cálida de México empujó hacia el norte.

Reglas y conservación

No lo confundas con

La langostilla de fondo Munida quadrispina tiene un tamaño parecido y puede coincidir en distribución, pero sus brazos con pinzas son mucho más largos y vive en el fondo; la langostilla roja es la que se ve nadando en la superficie.

Preguntas

Por Max VargasTop Anglers, Cabo San Lucas · juez internacional en campeonatos mundiales de pesca de altura · revisado en octubre de 2026

Fuentes

• Aurioles-Gamboa et al. 1994, annual mass strandings in Bahía Magdalena (Fishery Bulletin)
• Kato 1974, development of the pelagic red crab fishery (Marine Fisheries Review)
• Vallarta-Zárate et al. 2023, red crab distribution off Baja California (Rev. Mex. Biodiversidad)
• Cimino et al. 2021, poleward advection and red crab range expansions (Limnology & Oceanography)
• Nichols et al. 2000, transpacific migration of a loggerhead (Bulletin of Marine Science)
• Ben-Aderet et al. 2020, yellowtail jack life history and diet (Fishery Bulletin)
• Simon-Lledó et al. 2023, mass falls of crustacean carcasses (Ecology)
• SeaLifeBase: Grimothea planipes
• NOM-017-PESC-1994, 2013 amendment (DOF)

Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.