Tortuga caguama (tortuga amarilla) en Los Cabos

Cómo reconocerlo

Cabeza muy grande y ancha, más grande en proporción que la de cualquier otra tortuga marina, con dos pares de escamas entre los ojos. Caparazón en forma de corazón, café rojizo, con cinco escudos a cada lado que no se enciman, y el vientre amarillento. Aletas delanteras cortas y gruesas, con dos uñas cada una.

Biología

La caguama vive en mares templados y subtropicales de todo el mundo. La población del Pacífico Norte anida solo en Japón, y ahí sus números han caído entre 50 y 90% en los últimos 60 años. Las tortugas jóvenes cruzan el Pacífico, y las juveniles se quedan a comer frente a Baja California Sur. En 1996 una caguama llamada Adelita, liberada en Baja California, fue la primera tortuga marina seguida por satélite a través de un océano, hasta Japón.

La caguama es carnívora y debe su nombre en inglés, loggerhead, a su cabezota, que sostiene unas mandíbulas fuertes para triturar presas de concha dura. Frente a Baja, las juveniles, de unos 69 cm de caparazón en promedio, comen sobre todo langostilla, que se concentra sobre la plataforma en el Golfo de Ulloa, en el lado del Pacífico de Baja California Sur. Los anillos de crecimiento de sus huesos muestran que pueden quedarse en la zona más de 20 años y madurar alrededor de los 25, cuando regresan a anidar al otro lado del Pacífico.

Cómo verlos desde el barco

Por Cabo la caguama no se ve con regularidad. Las del Pacífico Norte se concentran en el lado del Pacífico más al norte, sobre todo en el Golfo de Ulloa, donde su principal zona de alimentación está centrada a unos 32 km de la costa. Si mar adentro ves en la superficie una tortuga cabezona de caparazón café rojizo, baja la velocidad, guarda distancia y nunca la persigas ni la toques.

Si una tortuga agarra la carnada o se enreda en la línea, no hay que jalarla ni subirla de la línea. Se acerca despacio a la lancha; si es chica, se sube con red o tomándola del caparazón, sin acercar las manos a su fuerte mandíbula ni a las aletas, y se le corta con cuidado la línea que traiga enredada. Si no, se corta la línea lo más corto posible y se suelta. Por ley toda tortuga regresa al agua, y las tortugas heridas o enmalladas se pueden reportar a PROFEPA.

Reglas y conservación

No lo confundas con

La golfina es mucho más chica, de caparazón más redondo y verde olivo, y normalmente tiene cinco o más escudos a cada lado. La prieta tiene cuatro escudos laterales y la cabeza chica y redonda, y la carey tiene escudos encimados y un pico puntiagudo como de halcón. La caguama es la de cabeza enorme, caparazón café rojizo y cinco escudos laterales.

Preguntas

Por Max VargasTop Anglers, Cabo San Lucas · juez internacional en campeonatos mundiales de pesca de altura · revisado en octubre de 2026

Fuentes

• NOAA Fisheries: loggerhead turtle
• Inter-American Sea Turtle Convention: loggerhead fact sheet
• Nichols et al. 2000, transpacific migration of a loggerhead (Bulletin of Marine Science)
• Peckham et al. 2007, small-scale fisheries bycatch of Pacific loggerheads (PLoS ONE)
• Wingfield et al. 2011, the Gulf of Ulloa productivity hotspot (PLoS ONE)
• Seminoff et al. 2014, loggerhead abundance off Baja (Endangered Species Research)
• Turner Tomaszewicz et al. 2015, age and residency of Baja loggerheads (Biological Conservation)
• DOF 2023: Gulf of Ulloa fishing refuge for sea turtles
• Tiburcio Pintos 2012, sea turtles in Los Cabos (UABCS thesis)

Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.