Las orcas son visitantes raras e impredecibles frente a Los Cabos, pero el Mar de Cortés tiene las suyas: una manada fotoidentificada que caza rayas, tiburones toro y hasta tiburones ballena, el pez más grande del planeta.
Inconfundible: negra por arriba, blanca por abajo, con una mancha blanca detrás del ojo y una "silla" gris o blanca detrás de la aleta dorsal. Los machos adultos tienen una aleta dorsal mucho más alta, aletas pectorales y cola más grandes que las hembras, y la aleta, las muescas y cicatrices de cada orca funcionan como su credencial.
La orca es el miembro más grande de la familia de los delfines y vive en todos los océanos. La mayoría forma manadas de unos cuantos a 20 o más individuos emparentados por línea materna. Las hembras viven unos 50 años en libertad y hasta por lo menos 90; la gestación dura de 15 a 18 meses y no hay una temporada fija de nacimientos. Cada población aprende sus propias técnicas de caza y sus llamados, así que su dieta depende tanto de su cultura como de lo que haya alrededor.
En el Golfo de California, los investigadores registraron orcas en todos los meses del año, sin un pico claro de temporada, y fotoidentificaron 86 individuos entre 1982 y 1997. Algunas se movieron del Golfo al Pacífico mexicano y a California. Hoy, una manada del Golfo es conocida por cazar elasmobranquios: mantarrayas de Munk, tiburones toro, tiburones blancos juveniles y tiburones ballena. Una de sus hembras, "Niich", fue fotografiada frente a San José del Cabo en mayo de 2018 cazando rayas pelágicas.
Entre 2018 y 2024 se filmó a orcas matando tiburones ballena cuatro veces en el sur del Golfo de California. Embisten al tiburón, lo voltean panza arriba y atacan la zona pélvica para llegar a su hígado, rico en grasa.
Fuente ↗Un macho adulto apodado Moctezuma participó en tres de esas cuatro cacerías de tiburón ballena. Fue fotografiado por primera vez en el Golfo en 1992 y también se le ha visto cazando mantarrayas de Munk.
Fuente ↗En diciembre de 2023 se filmó a una manada de hembras comiendo tiburones toro en el Parque Nacional Cabo Pulmo. En un ataque anterior ahí mismo, un tiburón toro se salvó escondiéndose contra la popa de una lancha de buceo.
Fuente ↗En agosto de 2020, cinco orcas hembras mataron dos tiburones blancos juveniles en el suroeste del Golfo y se pasaron el hígado de uno de ellos de una a otra, mientras un lobo marino intentaba robarse un pedazo.
Fuente ↗El 31 de julio de 2000, ocho orcas vararon vivas en la punta sur de la Isla San José, en la Bahía de La Paz. Pescadores locales intentaron regresarlas al mar, pero todas murieron.
Fuente ↗Un macho adulto fue fotografiado en Bahía Magdalena en 1988, en la Bahía de La Paz en 1994 y frente a Pucusana, Perú, en 2001: a por lo menos 5,535 km de distancia.
Fuente ↗Las orcas no se pueden planear frente a Los Cabos: aparecen cuando aparecen, en cualquier mes. Las cacerías documentadas recientemente han sido entre La Paz y Cabo Pulmo, incluso frente a San José del Cabo, y casi todas las filmó gente a bordo de lanchas de tours y de buceo.
Si aparece una manada, baja la velocidad, mantente bien lejos y déjalas pasar. Nunca las persigas, les cortes el paso ni metas gente al agua. En México no hay una distancia de acercamiento específica para orcas, pero son una especie protegida y acosarlas va contra la ley.
| Distancias de observación (NOM-131) | No aplican: la norma define como "ballenas" solo a los misticetos y al cachalote |
|---|---|
| Distancia mínima | No hay una distancia legal específica para orcas |
| Captura o cautiverio | Prohibidos para todos los mamíferos marinos, salvo investigación científica autorizada para su conservación (Ley General de Vida Silvestre, art. 60 Bis) |
| México (NOM-059) | Sujeta a protección especial (Pr) |
| Lista Roja de la UICN | Datos insuficientes |
| Buenas prácticas | Bajar la velocidad, guardar distancia, nunca perseguir, separar la manada ni nadar con ellas |
La orca falsa es toda gris oscuro, sin manchas blancas, delgada, con cabeza pequeña en forma de cono y aletas pectorales en forma de S. El calderón de aleta corta es negro, con una cabeza grande y redonda y una aleta dorsal baja, de base ancha y muy adelantada. El delfín de Risso es gris a casi blanco y está lleno de rayones, con cabeza chata y una aleta dorsal alta y curva.
A veces, pero es pura suerte. En el Golfo de California se han registrado orcas en todos los meses sin un pico claro, y se han filmado cacerías recientes desde La Paz hasta Cabo Pulmo y San José del Cabo.
En el Golfo se ha documentado que comen mantarrayas, rayas, tiburones toro, tiburones blancos juveniles y tiburones ballena. En otras partes del Pacífico oriental tropical también cazan ballenas, delfines, tortugas marinas y peces.
Sí. Están sujetas a protección especial (Pr) en la NOM-059, y la ley mexicana prohíbe capturar o mantener en cautiverio cualquier mamífero marino, salvo para investigación de conservación autorizada.
Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.
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