La anguila café con puntos amarillos que se asoma de una grieta abriendo y cerrando la boca es de lo que más recuerdan quienes hacen snorkel o bucean en Cabo. No te está amenazando: está respirando.
Una anguila delgada y aplanada de los lados, de hocico puntiagudo y con las dos narinas terminadas en tubitos bien marcados. Por lo general es café, cubierta de puntos amarillos con borde oscuro, que se vuelven más numerosos conforme crece; algunas son de color café amarillento a casi blanco con manchas café más oscuras. Fíjate en la mancha negra en la comisura de la boca, con una zona blanca justo delante en la mandíbula inferior, y en un área negra poco notoria alrededor de la pequeña abertura branquial.
La morena pinta solo vive en el Pacífico oriental tropical, del Golfo de California a las islas Lobos de Afuera, en el norte de Perú, incluidas las Galápagos. Se queda en fondos rocosos y coralinos cerca de la costa, por lo general entre 1 y 25 m de profundidad. Las colecciones de museos guardan decenas de ejemplares de la punta de la península, de la costa rocosa de la Bahía de San Lucas y El Tule a Cabo Real, Los Frailes y el arrecife de Pulmo, colectados entre los años cincuenta y 2015.
De día se queda metida en las grietas, con solo la cabeza afuera; de noche sale a cazar cangrejos, camarones y peces pequeños. Como otras morenas, casi no usa la succión: atrapa a sus presas con dientes largos, delgados y cónicos, y se las traga con ayuda de una segunda mandíbula en la garganta. Es residente permanente de los arrecifes donde vive.
En una morena del mismo género, Muraena retifera, los investigadores filmaron una segunda mandíbula que se dispara desde la garganta hasta la boca para agarrar a la presa y jalarla hacia el estómago. En una de ellas avanzó 3.5 cm, más que el largo de su cabeza.
Fuente ↗La morena pinta abre y cierra la boca todo el tiempo, y ese movimiento es lo que mantiene el agua pasando por sus branquias. Puede parecer una advertencia, pero FishBase aclara que es respiración, no amenaza.
Fuente ↗La especie se describió en 1842 con ejemplares que trajo el HMS Beagle. Su localidad tipo es la isla Santa María (Floreana), en las Galápagos, no la bahía Santa María de Cabo.
Fuente ↗Sus puntos amarillos con borde oscuro se vuelven más numerosos conforme crece, y algunas son de color amarillento claro a casi blanco con manchas café en vez de puntos.
Fuente ↗En el mar Rojo, en Egipto, unos meros (Plectropomus pessuliferus) sacuden la cabeza frente a morenas gigantes para invitarlas a cazar; cazando juntos, los meros atraparon unas cinco veces más presas por hora. Era otra especie de morena, y no se ha documentado en la morena pinta.
Fuente ↗La Institución Scripps de Oceanografía guarda una morena pinta colectada en marzo de 1959 en el cañón submarino de San Lucas, frente a la playa de Land’s End, a unos 28 m, un poco más hondo que los 25 m que se le suelen dar a la especie.
Fuente ↗La morena pinta es residente en Los Cabos todo el año y no es especie de pesca; la gente se la topa haciendo snorkel o buceando en arrecifes rocosos. Hay ejemplares de museo de dentro de la Bahía de San Lucas, donde están Roca Pelícano y el cañón submarino, de El Tule y Cabo Real en el Corredor, y de Los Frailes y Cabo Pulmo en la Costa Este. De día búscala en grietas y bajo las cornisas; casi siempre verás solo la cabeza y la boca abriendo y cerrando.
Las morenas no son agresivas, pero muerden cuando una mano se mete en su hueco o se acerca a su cabeza, y sus dientes sujetan y desgarran. No toques el arrecife ni metas la mano en las grietas, no les des de comer y mantén los dedos lejos de su cara. Los reportes médicos describen heridas graves en manos y antebrazos y un riesgo real de infecciones bacterianas serias, así que lava bien cualquier mordida y que la revise un médico. Si una se engancha por accidente en un arrecife, corta la línea cerca de la boca en lugar de manipularla.
| México (NOM-059) | No está en la NOM-059-SEMARNAT-2010 (actualización de 2019) |
|---|---|
| Parque Nacional Cabo Pulmo | Protegido desde 1995 (7,111 ha); prohibido extraer coral y otros elementos biogénicos |
| Cabo San Lucas | Área de protección de flora y fauna; refugio submarino desde 1973, recategorizado en 2000 |
| Lista Roja de la UICN | Preocupación menor (evaluada en 2007, publicada en 2010) |
La morena argus (Muraena argus) llega a unos 110 cm, tiene hileras de manchas grandes café amarillento y muchos puntitos blancos, una mancha negra intensa sobre la abertura branquial y no tiene la zona blanca antes de la mancha negra de la comisura. La morena reloj de arena (M. clepsydra) está cubierta de manchas irregulares color crema y tiene una mancha negra grande con anillo alrededor de la abertura branquial, de al menos 2.5 veces el tamaño del ojo.
No es agresiva, pero muerde si metes la mano en su hueco o te acercas a su cabeza. No la toques, no le des de comer ni la acorrales, y que un médico revise cualquier mordida por el riesgo de infección.
Está respirando. Las morenas abren y cierran la boca para pasar agua por las branquias; no es una amenaza.
En arrecifes rocosos someros: dentro de la Bahía de San Lucas, en las caletas del Corredor y en Cabo Pulmo. De día búscala en grietas y bajo las cornisas.
Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.
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