Con más de dos metros de envergadura y la cola en tijera, la fragata se queda suspendida sobre el mar de Cabo casi sin aletear. Casi nunca se posa en el agua, así que vigila lo que empuja a los peces a la superficie, y los capitanes la vigilan a ella.
Ave marina grande y oscura, con alas largas y angulosas, cola muy ahorquillada que muchas veces lleva cerrada en punta y pico largo con la punta en gancho. Los machos adultos son totalmente negros, con una bolsa roja en la garganta que inflan como globo en temporada de reproducción. Las hembras tienen el pecho blanco y la cabeza oscura, y son más grandes que los machos. Los juveniles tienen la cabeza y el vientre blancos, que se oscurecen con la edad.
La fragata magnífica vive en costas e islas tropicales y subtropicales de América, y se alimenta mar adentro, a lo largo de la costa y en lagunas someras. En Baja California Sur anida en colonias en Espíritu Santo, en el Golfo de California, y en Isla Santa Margarita y el complejo lagunar de Bahía Magdalena, del lado Pacífico. Pone un solo huevo en una frágil plataforma de ramas sobre árboles bajos o arbustos.
Come sobre todo peces, como peces voladores y atún, además de calamar, que atrapa en la superficie sin mojarse, y también aprovecha los desechos de la pesca. Su reproducción es muy lenta: la incubación dura de 53 a 61 días y el pollo pasa de 150 a 185 días en el nido. Los machos se van cuando la cría tiene tres o cuatro meses, y la hembra la sigue alimentando hasta por un año.
Registros de EEG en fragatas grandes, una especie hermana, que volaron hasta 10 días mostraron que duermen en el aire en ráfagas de unos 11 segundos, muchas veces con una sola mitad del cerebro. En vuelo durmieron apenas unos 41 minutos al día, contra más de la mitad del tiempo en tierra.
Fuente ↗Fragatas grandes rastreadas por satélite en el canal de Mozambique pasaron más de dos meses en el aire, subiendo a 3,000–4,000 m dentro de nubes cúmulo para aprovechar las corrientes ascendentes.
Fuente ↗A diferencia de otras aves marinas, la fragata no tiene plumas impermeables, así que casi nunca se posa en el agua aunque tiene patas palmeadas. Y sus patas son tan cortas que apenas puede caminar en tierra.
Fuente ↗En Isla Isabel, Nayarit, las fragatas perseguían bobos de patas azules para que soltaran su presa. La mayoría de los ataques eran de hembras y juveniles, solo cerca del 6% tenía éxito y las persecuciones en grupo funcionaban tres veces mejor que las individuales.
Fuente ↗Un macho marcado en Baja California Sur voló 23,312 km entre el 7 de mayo y el 10 de octubre de 2017. Los machos dejan la colonia a principios del verano y regresan en otoño para la siguiente temporada de reproducción.
Fuente ↗En el Estero Las Tijeras, en el complejo lagunar de Bahía Magdalena, las parejas anidando bajaron de 20,117 en 1986–87 a 532 en 2015. Los investigadores estiman que se han perdido más de 18,000 parejas en las colonias de Baja California Sur.
Fuente ↗En mar abierto, las aves marinas tropicales dependen del atún y otros depredadores que empujan peces pequeños a la superficie; los investigadores consideran que alimentarse en parvadas sobre atunes es la estrategia más importante de las aves marinas tropicales. La fragata suele andar sobre delfines, atunes u otros peces depredadores que hacen justo eso, y por eso los capitanes no le quitan la vista al cielo.
Las reglas de dedo de los capitanes, según Marlin Magazine: una o dos fragatas dando vueltas en lo alto sobre un punto están viendo algo, quizá un marlín nadando hondo o un cardumen de carnada; si bajan y se lanzan a ras de las olas, la carnada está en la superficie, muchas veces empujada por marlín, pez vela o dorado. Algunos capitanes la consideran mejor señal de dorado que de marlín azul, mientras que los del Pacífico la cuentan como buena señal de ambos. Las fragatas también comen desechos de pesca, así que un ave sobre la flota no siempre está sobre peces.
| México (NOM-059) | No está en la lista de especies en riesgo (actualización 2019) |
|---|---|
| Lista Roja de la UICN | Preocupación menor |
| Partners in Flight | Lista de vigilancia amarilla; unas 113,000 aves reproductoras en el mundo |
| Colonias más cercanas a Cabo | Espíritu Santo (Golfo de California) e Isla Santa Margarita (Pacífico) |
La fragata grande anida en las Islas Revillagigedo, muy al sur de Baja, y rara vez se confirma cerca de la península; los machos adultos tienen una barra clara sobre el ala, y las hembras la garganta pálida, mientras que la hembra de la fragata magnífica tiene la cabeza totalmente oscura. Los bobos se clavan en picada y descansan en el agua, igual que las gaviotas; la fragata casi nunca se posa en el mar y roba o roza su comida en la superficie.
Porque se alimentan de peces que el atún, los delfines y otros depredadores empujan a la superficie. Si dan vueltas o bajan, pueden estar marcando carnada, dorado o picudos abajo.
Casi nunca. Sus plumas no son impermeables, así que atrapa su comida en la superficie sin mojarse o se la roba a otras aves en el aire.
Los machos adultos son totalmente negros, con la bolsa roja en la garganta en temporada de reproducción. Las hembras tienen el pecho blanco y son más grandes. Los juveniles tienen la cabeza blanca.
Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.
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