El coral ramificado y lleno de bolitas que forma la mayor parte del arrecife de Cabo Pulmo. En un monitoreo del parque en 2011, los corales coliflor eran cerca de dos tercios del coral vivo, y los mismos corales crecen en parches más pequeños cerca de Cabo San Lucas, como en Bahía Chileno.
Una colonia pequeña y tupida de ramas verticales, parejas, cubiertas de verrugas de tamaño desigual que le dan su aspecto de coliflor. Donde pega el oleaje, las ramas son gruesas y apretadas; en agua tranquila crecen más delgadas y abiertas. Las colonias vivas suelen ser color crema, café o rosa, a veces azuladas, y los pólipos diminutos cubren verrugas y ramas. Los esqueletos muertos y blanqueados conservan un tono café rojizo en las ramas principales.
Los corales coliflor viven en todo el Indo-Pacífico y el Pacífico oriental tropical, en aguas someras, desde frentes de arrecife expuestos al oleaje hasta costas rocosas protegidas. En el Golfo de California su lugar más importante es Cabo Pulmo, un arrecife de coral frente a la costa este de Los Cabos. Un monitoreo de la CONANP en 2011 encontró que dos formas de Pocillopora, P. meandrina (34%) y P. verrucosa (33%), junto con el coral Porites (cerca de 11%) y el coral gigante Pavona (cerca de 9%), sumaban más del 85% del coral vivo del parque. También hay registros de P. verrucosa en Bahía Chileno, en el corredor turístico entre Cabo San Lucas y San José del Cabo. Como casi todos los corales de arrecife, obtiene su color y la mayor parte de su energía de algas microscópicas (zooxantelas) que viven en su tejido.
En el Golfo, este coral es hermafrodita y libera óvulos y espermatozoides al agua de junio a septiembre; además se propaga por ramas rotas que se vuelven a fijar y crecen. Un estudio genético de colonias de Loreto a Cabo Pulmo encontró que el 54% eran clones, cerca del 40% en Cabo Pulmo, y que las larvas de la zona de Bahía de La Paz ayudan a abastecer los arrecifes corriente abajo, incluido Cabo Pulmo. Entre sus ramas viven pequeños cangrejos guardianes (Trapezia), que solo habitan corales pocilopóridos y se alimentan del moco que estos producen.
Los estudios genéticos solo han documentado un linaje de Pocillopora, llamado tipo 1, en el Golfo de California; es el linaje ligado a P. meandrina y P. eydouxi, mientras que la P. verrucosa del Indo-Pacífico pertenece a otro, el tipo 3. Los investigadores del Golfo siguen nombrando las colonias por su forma.
Fuente ↗En el sur del Golfo de California, colonias marcadas de una forma de coral coliflor (P. damicornis) se engrosaron hasta tomar la forma de otra (P. inflata) durante 2013 y regresaron a su forma original para noviembre de 2014. Ambas formas tenían el mismo ADN tipo 1.
Fuente ↗Durante El Niño de 1997, el agua en Cabo Pulmo llegó a 30.8 °C en agosto, arriba del umbral de blanqueamiento de 30.3 °C. En octubre vino un blanqueamiento masivo y la cobertura de coral vivo bajó de cerca de 30% a 14%.
Fuente ↗En 2011 el agua se mantuvo arriba del umbral cerca de 73 días y el 39% de las colonias revisadas estaban totalmente blanqueadas en noviembre; Pocillopora, que crece en el agua más somera y caliente, fue la más afectada. Solo murió cerca del 2.4% de la cobertura de coral.
Fuente ↗En la ola de calor marina de 2023, la organización Costa Salvaje reportó que cerca de la mitad de los corales de Cabo Pulmo se blanquearon, pero solo murió alrededor del 10%, mucho menos que en arrecifes más al sur de México.
Fuente ↗En Cabo Pulmo–Los Frailes, el cangrejo de coral Trapezia ferruginea fue el cangrejo más abundante (71 ejemplares), y los Trapezia fueron cerca del 75% de los cangrejos en la barra de arrecife más somera.
Fuente ↗El coral coliflor es para verlo con snorkel o buceo, no para pescarlo ni colectarlo. El mejor lugar cerca de Cabo es el Parque Nacional Cabo Pulmo, donde las barras y parches de coral forman las zonas de preservación del parque, entre ellas Las Tachuelas, Los Mangles, Los Morros, El Bajo y el arrecife frente al pueblo. Ahí el buceo autónomo solo se permite con un guía acreditado por el parque, y para el snorkel es obligatorio el chaleco salvavidas en las zonas arrecifales. También hay colonias en Bahía Chileno, entre Cabo San Lucas y San José del Cabo. La mayoría crece en agua somera, así que en un día tranquilo se ven bien desde la superficie.
No toques, no te pares ni te hinques sobre el coral, y cuida tus aletas: dentro de Cabo Pulmo la distancia mínima a formaciones rocosas o coralinas es de 2.5 m, y están prohibidos los guantes y los cuchillos. Las embarcaciones solo pueden anclar en arena. El daño se acumula: en 2011, cerca del 12% de las colonias revisadas en el parque tenían ramas rotas por personas, y alrededor de una de cada cuatro en los sitios más visitados, El Bajo y Los Morros.
| Pesca deportiva (NOM-017-PESC-1994, actualización 2013) | Solo se pueden capturar peces; el coral no se puede colectar |
|---|---|
| Anclaje (NOM-017, 4.16 b) | Nunca sobre coral; a un mínimo de 15 m del borde de un arrecife coralino |
| Código Penal Federal, art. 420 Bis | De 2 a 10 años de prisión por dañar arrecifes, hasta 2 más en un área protegida |
| México (NOM-059) | No está listado; Pocillopora inflata, del Golfo, está listada como amenazada (A) |
| CITES | Apéndice II: sacar coral del país requiere permisos |
| Lista Roja UICN | En peligro (evaluado en 2023) |
| Parque Nacional Cabo Pulmo | Prohibido colectar; mantente a 2.5 m del coral; sin guantes ni cuchillos; anclaje solo en arena |
Míralo sin tocar: romper o llevarse coral es ilegal en México.
Los corales coliflor son difíciles de distinguir bajo el agua, y en el Golfo las formas podrían no corresponder a especies separadas. P. verrucosa tiene ramas verticales y parejas con verrugas grandes y desiguales; P. meandrina, la otra forma principal en Cabo Pulmo, tiene ramas más cortas y aplanadas con verrugas pequeñas y ordenadas; P. capitata tiene ramas altas, casi cilíndricas, que se aplanan en la punta, y suele ser café. El coral gigante Pavona y el coral Porites forman montículos o bolas, no ramas.
Sí. Cabo Pulmo, en la costa este de Los Cabos, es el arrecife de coral más grande del Golfo de California, y hay parches más pequeños en bahías como Bahía Chileno. Los corales coliflor son sus principales constructores.
No. Las reglas de pesca deportiva solo permiten capturar peces, dañar arrecifes es un delito federal y los corales pétreos están en el Apéndice II de CITES, así que sacar coral del país requiere permisos.
El coral blanco está blanqueado: el estrés por calor lo hace expulsar las algas que le dan color y alimento. Puede recuperarse si el agua se enfría a tiempo, pero las olas de calor largas lo matan, como pasó en 1997 en Cabo Pulmo.
Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.
Nuestros chárters salen cada mañana de la marina de Cabo San Lucas. Desde $698 con licencia incluida.
