La almeja chocolata es la almeja de Baja California Sur: una almeja gruesa, de color café brillante, que los buzos sacan de fondos arenosos en La Paz, Loreto y Bahía Magdalena. En Loreto se tatema bajo ramas encendidas y se le llama almeja loretana.
Una almeja pesada, de forma triangular ovalada, con concha gruesa y porcelanosa cubierta por una piel (periostraco) lisa, brillante, café grisácea; debajo, la concha es café claro a crema. Las jóvenes tienen líneas en zigzag o radiales, y las adultas suelen conservarlas cerca de la charnela. Por dentro, cada valva tiene tres dientes cardinales fuertes y un seno paleal profundo, en forma de lengua, que llega a la mitad de la concha.
La almeja chocolata se distribuye desde la laguna de Guerrero Negro, en Baja California Sur, hasta Máncora, Perú. Vive enterrada en arena fina, fondos limosos o fangosos y cascajo, por lo general entre 1 y 15 m de profundidad cerca de la costa, aunque se ha encontrado hasta los 160 m. Forma grandes bancos propios o los comparte con la almeja blanca (Dosinia ponderosa), el callo de hacha y otros bivalvos, y filtra del agua fitoplancton, bacterias y detritus.
Tiene sexos separados y se reproduce durante buena parte del año, con uno o dos picos. Las jóvenes crecen de 3 a 5 mm al mes y, ya grandes, unos 0.6 mm al mes; en Loreto la talla de primera madurez es de unos 63 mm. Se han medido almejas de hasta 7 años en Bahía de La Paz y Bahía Concepción, y de hasta 10 en Sonora. Entre sus depredadores están el caracol chino, la jaiba, el pulpo, los peces erizo y peces como el pargo coconaco y la mojarra mueluda.
Para las almejas tatemadas, en Loreto se tiende una cama de grava sobre la arena, se encajan las almejas boca abajo, se cubren con ramas secas y se les prende fuego; luego se abren y se comen en tortillas de harina. El inventario de patrimonio cultural de México sitúa el origen del platillo en tiempos prehispánicos.
Fuente ↗El plan de manejo de Loreto calcula unos 20 pescadores, llamados patitos, que sacan almeja chocolata solo con aletas, visor y snorkel y una pequeña jaba flotante, y la venden a los restaurantes según la demanda. Las embarcaciones con permiso usan compresor tipo hooka.
Fuente ↗La almeja chocolata marca bandas de crecimiento por fuera de la concha. Contándolas con luz intensa, investigadores en Yávaros, Sonora, encontraron almejas de hasta 10 años, con un promedio de 6; la más grande medía 104 mm.
Fuente ↗En Loreto el desove suele ser bajo, menos del 15% de las hembras a partir de abril. Durante El Niño de 2015–16, más del 40% desovaba de febrero a julio de 2015, y más del 90% de enero a mayo de 2016.
Fuente ↗Para 2017 la almeja chocolata del sistema lagunar Bahía Magdalena–Almejas había bajado a cerca del 10% de la abundancia estimada en 2015, y México cerró ahí la pesca comercial por dos años.
Fuente ↗En 2001–02, la almeja chocolata de Bahía de La Paz tuvo toxinas paralizantes en seis meses del año, producidas por el dinoflagelado Gymnodinium catenatum, pero el máximo fue de 5.46 µg por 100 g, muy por debajo del límite de 80 µg.
Fuente ↗Baja California Sur produce la mayor parte de las almejas de México, y la chocolata es una de sus pesquerías de bivalvos más importantes. De 1999 a 2006, Bahía de La Paz (36%), Laguna Ojo de Liebre (35%) y Bahía Magdalena (25%) aportaron el 96% de la captura estatal, con pesquerías menores en San Ignacio, Loreto y Santa Rosalía. Los buzos con permiso trabajan entre 2 y 10 m con hooka, picando la arena con un pequeño trinche, y en marea baja también se recoge a mano. En Los Cabos hay registros de museo y de naturalistas, incluido un ejemplar de 1972 de Cabo San Lucas, pero no hay bancos comerciales; las almejas de los menús de Cabo vienen de las bahías más al norte.
No se permite sacarlas por deporte: las reglas de pesca deportiva prohíben capturar moluscos, salvo calamar, y eso incluye la pesca subacuática y el buceo libre. Si compras o pides almejas, la marea roja importa. Cuando las toxinas marinas rebasan los límites, las autoridades sanitarias (COFEPRIS y la COEPRIS estatal) cierran la extracción y venta de bivalvos en la zona afectada, como pasó con saxitoxina en esteros de Mulegé. Cocinar, congelar, escabechar o ahumar no destruye estas toxinas, así que respeta las vedas sanitarias y compra solo a vendedores legales.
La almeja chocolata se come cruda, abierta con sal, chile, limón y galletas saladas, y también en escabeche, al ajo y tatemada al estilo de Loreto. El plan de Loreto no fija una veda biológica; la pesca funciona con permisos, cuotas del 20% de las almejas por encima de la talla legal y un mínimo de 64 mm. No se deben consumir ni vender bivalvos de zonas bajo veda sanitaria.
| Pesca deportiva (NOM-017-PESC-1994, modificación 2013) | Prohibido capturar moluscos, salvo calamar; incluye almejas |
|---|---|
| Pesca comercial | Permisos con cuotas que fija el INAPESCA por zona y banco (20% de las almejas sobre la talla legal) |
| Talla mínima | 64 mm de longitud de concha en la costa del Golfo de BCS (Carta Nacional Pesquera) |
| Arte de pesca | Buceo con hooka; extracción manual |
| Vedas sanitarias | COFEPRIS/COEPRIS prohíben extraer y vender bivalvos donde las toxinas marinas rebasan los límites oficiales |
| México (NOM-059) | No está listada |
| Lista Roja de la UICN | No evaluada |
Los bancos de chocolata suelen mezclarse con almeja blanca (Dosinia ponderosa) y otras almejas venéridas; la chocolata se distingue por su concha pesada y su piel lisa, brillante y café grisácea, con líneas en zigzag o radiales cuando es joven.
No. Las reglas de pesca deportiva prohíben capturar moluscos que no sean calamar, así que las almejas no se pueden sacar por recreación, ni a mano ni buceando. Pídelas en restaurantes o cómpralas a vendedores legales.
De Loreto, donde a la chocolata se le dice almeja loretana. Las almejas se encajan en grava y se cuecen bajo ramas encendidas, un método que el inventario de patrimonio de México sitúa en tiempos prehispánicos.
Solo si viene de zonas sin veda sanitaria. Las autoridades cierran la extracción y venta cuando las toxinas rebasan los límites oficiales, y cocinarlas o congelarlas no destruye las toxinas.
Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.
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