Una manta diablo grande, de hasta unos 3.5 m de punta a punta, con una banda negra detrás de los ojos y la aleta dorsal con punta blanca. Entra al sur del Golfo de California en primavera y verano a comer krill, y ejemplares marcados han pasado por Cabo San Lucas rumbo al Pacífico. Está protegida en México y hoy está catalogada en peligro crítico a nivel mundial.
Azul oscuro a casi negra por arriba y blanca por abajo, con una banda negra ancha que cruza el lomo justo detrás de los ojos y la aleta dorsal con punta blanca. El borde delantero de las alas es recto o apenas convexo, y el blanco del vientre sube por detrás de cada ojo, así que desde arriba se ve como una media luna clara. La cola es delgada y al menos tan larga como el ancho del disco, con una espina corta y aserrada en la base y una hilera de pequeñas protuberancias blancas a cada lado. Como todas las mantas diablo, tiene la boca debajo de la cabeza, y las dos aletas de la cabeza se pueden enrollar como cuernos.
La manta diablo de espina vive en mares cálidos de todo el mundo, en aguas costeras y oceánicas, desde la superficie hasta 700 m de profundidad; en el Pacífico oriental va de Oregón a Chile. Hoy los científicos consideran que las mantas del Pacífico oriental que se llamaban Mobula japanica son la misma especie. Un estudio de 1981 a 1984 con mantas capturadas en campamentos pesqueros entre La Ventana y Bahía de los Frailes encontró que era la segunda manta diablo más común en el sur del Golfo de California (30% de 262 ejemplares), después de la manta diablo de aleta curva.
En ese estudio no se vio ninguna en marzo y solo unas cuantas en abril y mayo; para mediados de junio había muchísimas comiendo en la superficie cerca de la costa, frente a Punta Arena de la Ventana. Comían casi exclusivamente un solo krill, Nyctiphanes simplex, y casi todas eran adultas grandes, de 1.3 a 2.4 m de ancho, así que la zona funciona como área de alimentación y apareamiento en verano, no como zona de crianza. La hembra tiene una sola cría por gestación, de 85 a 92 cm de ancho al nacer. El STRI da un ancho máximo de 3.5 m; FishBase registra hasta 5.2 m.
Marcas satelitales en 14 mantas diablo de espina frente a La Paz (2004–2008) mostraron que 8 salieron del Golfo, sobre todo nadando hasta la punta, en Cabo San Lucas, y luego al norte o al sur por la costa del Pacífico. Un recorrido sumó 1,536 km, y para agosto y septiembre su zona principal se había movido al lado del Pacífico de Baja, siguiendo al krill.
Fuente ↗Las mantas marcadas pasaron el 93% del tiempo en los primeros 50 m de agua y cerca del 57% en los primeros 5 m.
Fuente ↗En el Golfo de California, comían casi exclusivamente una sola especie de krill, Nyctiphanes simplex, y su número bajó a finales del verano junto con el krill.
Fuente ↗Reportes de ciencia ciudadana y censos aéreos han registrado grupos de hasta 75 mantas diablo de espina en la Bahía de La Paz en marzo y abril.
Fuente ↗Las mantas diablo se pescan por sus placas branquiales, los filtros en forma de peine con que cuelan el krill, que alcanzan precios altos como ingrediente de la medicina china; también se aprovechan la carne, el cartílago y la piel.
Fuente ↗A principios de los años ochenta, una pesquería de temporada cerca de La Paz capturaba mantas diablo con redes agalleras y arpón; la carne de las alas se fileteaba para comer y se usaba como carnada para tiburón. México prohibió quedarse con mantas diablo en 2007.
Fuente ↗Frente a Los Cabos, la manta diablo de espina se ve, no se pesca, y verla no es algo con lo que se pueda contar. La mejor oportunidad es a finales de primavera y en verano, cuando comen en el sur del Golfo y pasan por Cabo San Lucas rumbo al Pacífico. En el estudio de La Paz nadaban en la superficie en grupos pequeños, paralelas a la costa, a veces en menos de 1 m de agua. Busca un rombo oscuro cerca de la superficie, puntas de alas saliendo del agua o una aleta dorsal con punta blanca.
Las mantas diablo filtran krill, así que nadie las busca con anzuelo, pero una se puede enganchar por fuera o enredar en la línea. Déjala en el agua, nunca uses gancho ni la levantes de las aletas de la cabeza, las branquias o la boca, y usa el líder para mantenerla junto al barco. Quita el anzuelo solo si puedes hacerlo con seguridad; si no, corta el líder lo más cerca posible del anzuelo y guarda a bordo la línea que cortes. La ley mexicana obliga a liberarla.
| Captura (NOM-029) | Prohibido capturar o retener mantas diablo (la norma nombra a esta especie como Mobula japanica), vivas o muertas, enteras o en partes; si se captura por accidente debe regresarse al agua |
|---|---|
| México (NOM-059) | Sujeta a protección especial (Pr) |
| Lista Roja de la UICN | En peligro crítico (2025) |
| CITES | Apéndice I desde marzo de 2026 (Apéndice II 2017–2026) |
| CMS (Convención de Bonn) | Apéndices I y II |
La manta diablo de Munk mide apenas alrededor de 1.1 m de ancho, no tiene punta blanca en la dorsal ni espina en la cola, y anda en grandes cardúmenes que saltan. La manta diablo de aleta curva (Mobula thurstoni) también tiene una banda oscura entre los ojos y la dorsal con punta blanca, pero el borde delantero de cada ala tiene una doble curva, su piel es lisa y su cola no tiene espina. La manta diablo chilena o de aleta de hoz (M. tarapacana) es café olivo, sin banda oscura, con la dorsal lisa, las alas muy curvadas hacia atrás y la cola corta. La manta gigante es mucho más grande, tiene la boca al frente de la cabeza y manchas blancas en forma de T en los hombros. En Baja a la manta diablo de espina también le dicen cubana de lomo blanco.
Casi siempre no. Los enormes cardúmenes que saltan son de manta diablo de Munk. La manta diablo de espina suele andar sola o en grupos pequeños, aunque en la Bahía de La Paz se han visto grupos de hasta 75.
No. Come krill y la espina de la base de la cola es corta. FishBase la considera inofensiva para las personas.
No. La ley mexicana prohíbe capturarlas o retenerlas, y si una se captura por accidente debe liberarse.
Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.
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