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Cabrillas, bayas y pargos de Cabo: cómo distinguirlos

Tres meros y tres pargos forman buena parte de la pesca de fondo en los arrecifes rocosos de Cabo, y distinguirlos importa: la baya está en peligro de extinción y tiene su propio límite diario. El color cambia con la talla y el estado del pez, así que esta guía se basa en la mandíbula, las narinas, los dientes y las aletas que usan las guías del Smithsonian y la FAO.

Cabrilla sardineraCabrilla sardineraCabrilla pintaCabrilla pintaBayaBayaPargo prietoPargo prietoPargo coconacoPargo coconacoPargo amarilloPargo amarillo

Clave rápida: revisa en este orden

  1. Con la boca cerrada, ¿el extremo trasero del hueso de la mandíbula superior queda expuesto en la mejilla?Es un mero o cabrilla. En un pargo ese hueso queda casi todo oculto bajo el hueso de debajo del ojo. La FAO añade que los meros tienen espinas planas en el opérculo y los pargos no.
  2. ¿Mero con la cola redondeada, manchas pardo-rojizas y solo 8 radios blandos en la aleta anal?Cabrilla pinta. La cabrilla sardinera y la baya tienen 10 u 11 radios anales y la cola recta o levemente cóncava.
  3. ¿Mero grande, pardo oscuro o gris liso, sin manchas?Baya. Los adultos grandes tienen las pectorales y las demás aletas con borde blanco. Si se altera puede mostrar manchas oscuras de golpe, así que un dibujo repentino no la descarta.
  4. ¿Mero cubierto de manchitas pardo-rojizas con las aletas bordeadas de blanco, o completamente amarillo dorado?Cabrilla sardinera. La fase dorada es alrededor del 1% de la población.
  5. ¿Pargo con la narina delantera en forma de tubo, dientes laterales como muelas y franjas dobles?Pargo coconaco. Todos los pargos del género Lutjanus tienen narinas simples y redondas.
  6. ¿Rosado adelante y amarillo-naranja el resto, u oscuro cobrizo con colmillos grandes e hileras de escamas que suben en diagonal sobre la línea lateral?El primero es pargo amarillo; el segundo, pargo prieto. Si es rojo oscuro, con las hileras de escamas paralelas a la línea lateral y aletas puntiagudas, es pargo colorado.

Lado a lado

Cabrilla sardineraCabrilla pintaBayaPargo prietoPargo coconacoPargo amarillo
FamiliaMero (Mycteroperca)Mero (Epinephelus)Mero (Mycteroperca)Pargo (Lutjanus)Pargo (Hoplopagrus)Pargo (Lutjanus)
Mandíbula superior, boca cerradaExpuesta en la mejillaExpuesta en la mejillaExpuesta en la mejillaOculta bajo el hueso del ojoOculta bajo el hueso del ojoOculta bajo el hueso del ojo
ColorVerdoso a pardo-grisáceo, manchitas pardo-rojizasPardo claro a gris, manchas pardo-rojizasAdultos pardo oscuro o gris lisoPardo oliváceo a rojo cobrizo, vientre blancoGris a pardo oscuro, cabeza con puntosRosado adelante, cuerpo amarillo a naranja
Franjas o manchasSilletas oscuras irregulares en el lomoCuatro o cinco franjas anchas, tenuesAdultos sin; manchas al alterarse8–9 franjas oscuras, tenues en grandesFranjas largas dobles en los costadosNinguna
Aleta anal10–11 radios blandos, puntiaguda8 radios blandos10–11 radios, puntiaguda en adultos7–8 radios, borde delantero blanco9 radios blandos8 radios blandos
Narinas y dientesNarina trasera 2–3 veces mayor (adultos grandes)Narinas casi igualesNarina trasera menos del dobleNarinas simples; cuatro colmillos grandesNarina delantera en tubo; muelas lateralesNarinas simples; colmillos delanteros
Talla máxima (Smithsonian)100 cm, 12.2 kg114 cm, 22.3 kg198 cm, 91 kg170 cm, 45 kgUnos 92 cmUnos 66 cm
Límite diario5, dentro del total de 105, dentro del total de 102; cada una cuenta como 55, dentro del total de 105, dentro del total de 105, dentro del total de 10
Récord IGFA todo aparejo28 lb 10 oz (12.98 kg)49 lb 3 oz (22.31 kg)130 lb 1 oz (59 kg)84 lb 5 oz (38.24 kg)29 lb 12 oz (13.49 kg)12 lb 0 oz (5.44 kg)

En el celular desliza de lado para ver las seis especies.

Especie por especie

Cabrilla sardinera

Cabrilla sardinera

Mycteroperca rosacea
  • Verdosa a pardo-grisácea, cubierta de manchitas pardo-rojizas, a menudo con silletas oscuras irregulares y rayas claras en la mitad superior
  • Aletas con el borde blanco, según la FAO y FishBase
  • Alrededor del 1% de la población es completamente amarilla dorada, a veces con algunas manchas oscuras
  • Aleta anal con 10–11 radios blandos y perfil puntiagudo; borde de la cola recto en los adultos

Error común: La cabrilla pinta también tiene manchas, así que cuenta los radios anales: 8 en la pinta, 10–11 en la sardinera, y la pinta tiene la cola redondeada. Las sardineras chicas son de color claro con manchitas separadas, nada que ver con el patrón denso del adulto.

Cabrilla pinta

Cabrilla pinta

Epinephelus analogus
  • Pardo claro a gris o pardo rojizo, cubierta de manchitas pardo-rojizas del tamaño de la pupila, más pequeñas en la cabeza y las aletas
  • Cuatro o cinco franjas oscuras anchas y tenues en la mitad superior, que llegan a la dorsal; los juveniles tienen manchas más grandes y franjas más marcadas
  • Cola redondeada y solo 8 radios blandos en la aleta anal
  • Narinas delantera y trasera casi del mismo tamaño

Error común: “Cabrilla” se usa para esta especie y para la sardinera, así que el nombre no basta. Lo que decide es la cola redondeada y los 8 radios anales.

Baya

Baya

Mycteroperca jordani
  • Grande y de cuerpo pesado; los adultos son pardo oscuro o gris liso
  • Los adultos grandes tienen las pectorales con borde blanco y un borde blanco angosto en las demás aletas
  • Juveniles pardo-grisáceos, con grandes manchas oscuras alargadas en la parte superior del cuerpo y rayas oscuras que salen del ojo
  • Cola redondeada en juveniles y recta a levemente cóncava en adultos, sin radios prolongados; 10–11 radios anales blandos

Error común: La FAO señala que los adultos adoptan rápido el patrón manchado del juvenil cuando se excitan o se alteran, así que una baya manchada en el barco sigue siendo baya. Revisa las narinas: la trasera mide menos del doble que la delantera, mientras que en las sardineras grandes es dos o tres veces mayor.

Pargo prieto

Pargo prieto

Lutjanus novemfasciatus
  • Pardo oliváceo oscuro a rojo cobrizo en el lomo y los costados, blanco plateado abajo; los ejemplares grandes tienen las aletas oscuras
  • 8–9 franjas oscuras en la mitad superior que pueden ser tenues en peces grandes
  • Las hileras de escamas sobre la línea lateral suben en diagonal; en el pargo amarillo, el colorado y el coconaco van paralelas a ella
  • Narinas simples y redondas, y cuatro colmillos grandes, dos en cada mandíbula

Error común: El pargo colorado también es rojo y también tiene colmillos. Fíjate en las hileras de escamas sobre la línea lateral: en diagonal en el prieto, paralelas en el colorado, que además es casi todo rojo oscuro, cuerpo y aletas, con la dorsal y la anal blandas puntiagudas.

Pargo coconaco

Pargo coconaco

Hoplopagrus guentherii
  • Cuerpo alto y algo comprimido, gris a pardo oscuro en la cabeza y el lomo
  • Franjas pardas largas y dobles en los costados (el Smithsonian cuenta unas 6 dobles, la FAO unas 8) y muchos puntos oscuros en el hocico y la nuca
  • Narina delantera en forma de tubo largo que apunta hacia abajo; la trasera, en un surco profundo delante del ojo
  • Dientes como muelas a los lados de las mandíbulas y varias muelas grandes en el techo de la boca

Error común: Las franjas no bastan, porque el pargo prieto tiene 8–9. Mira el hocico: solo el coconaco tiene la narina en tubo. Los juveniles tienen además una mancha negruzca al final de la base de la dorsal.

Pargo amarillo

Pargo amarillo

Lutjanus argentiventris
  • Rojo rosado adelante, que pasa a amarillo intenso o naranja en la mayor parte del cuerpo
  • Una raya azul horizontal debajo del ojo; el interior de la boca es blanco
  • Frente empinada y hocico algo puntiagudo; las hileras de escamas sobre la línea lateral van paralelas a ella
  • Narinas simples, colmillos delanteros y el borde de la cola casi recto

Error común: La raya azul no es exclusiva: la FAO dice que el pargo colorado a veces la tiene, y la IGFA dice lo mismo del pargo prieto. La FAO también describe pargos amarillos con el lomo verde oliva y el vientre rojo vivo, quizá en desove, así que guíate por la mitad trasera amarillo-naranja y las escamas en hileras paralelas.

Consejos para identificarlos

Empieza por la cabeza, no por el color. La FAO señala que muchos meros cambian de color rápido y algunos tienen fase dorada, y la baya adopta el patrón manchado del juvenil cuando se altera. Los pargos también cambian con la talla: las franjas del pargo prieto se borran en los peces grandes y los colorados jóvenes pueden tener franjas. La mandíbula, las narinas, los dientes y los radios de la anal no cambian con el humor del pez, así que revisa eso primero.

Decide antes de que algo entre a la hielera. La NOM-017-PESC-1994 permite 10 peces por pescador al día, no más de 5 de la misma especie, pero la baya tiene un máximo de 2 y cada una equivale a 5. Además está catalogada en peligro bajo la Ley de Especies en Peligro de Estados Unidos, que prohíbe importar cualquier parte de ella a ese país. Según NOAA, pasó de cerca del 45% de la pesca artesanal del golfo de California en 1960 a menos del 1% hoy. En Top Anglers recomendamos liberar todas las bayas.

Para un récord o un torneo, fotografía lo que decide la especie: la cabeza de lado con la boca cerrada para que se vea la mandíbula, un acercamiento de las narinas y la aleta anal bien abierta para contar los radios. En un pargo, agrega una foto de las hileras de escamas sobre la línea lateral. Con eso, un juez puede confirmar la especie mucho después de que el pez ya no esté.

Preguntas

¿Las cabrillas son meros?

Sí. La cabrilla sardinera y la cabrilla pinta son meros de la familia Serranidae, de géneros distintos: Mycteroperca y Epinephelus.

¿Cuántas bayas puedo quedarme en México?

La ley permite 2 por pescador al día, y cada una cuenta como 5 de los 10 peces del total diario. La especie está en peligro y no se puede importar a Estados Unidos, así que en Top Anglers recomendamos liberarla.

¿El pargo prieto es el mismo que el Pacific cubera snapper?

Sí. La IGFA registra a Lutjanus novemfasciatus como Pacific cubera snapper, la guía del Smithsonian lo llama Pacific dog snapper y el nombre en español de la FAO es pargo negro. El récord todo aparejo, de 84 lb 5 oz, se pescó frente a Puerto Vallarta en enero de 2026.

¿Es cierto que los pargos tienen colmillos y los meros no?

No. Los pargos sí tienen colmillos marcados, pero la guía del Smithsonian también registra colmillos al frente de las mandíbulas de la cabrilla sardinera y la baya. Mejor fíjate en la mandíbula superior: expuesta en la mejilla del mero con la boca cerrada, oculta bajo el hueso del ojo en el pargo.

Por Max VargasTop Anglers, Cabo San Lucas · juez internacional en campeonatos mundiales de pesca de altura · revisado en octubre de 2026

Fuentes

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