Ballena de Bryde (rorcual tropical) en Los Cabos

Cómo reconocerlo

Un rorcual esbelto, gris oscuro, con el vientre más claro, aletas pectorales delgadas y puntiagudas y una aleta dorsal alta y muy curva, a unos dos tercios del cuerpo. La clave está en la cabeza, que mide cerca de una cuarta parte del cuerpo: por encima tiene tres crestas paralelas que van del hocico hacia el espiráculo, donde los demás rorcuales tienen una sola. Tiene de 40 a 70 surcos en la garganta y de 250 a 410 barbas grises y gruesas de cada lado, y no saca la cola al sumergirse.

Biología

La ballena de Bryde vive en mares tropicales, subtropicales y templados cálidos, entre unos 40°N y 40°S, en agua de unos 16–22 °C. Algunas poblaciones hacen movimientos cortos según la temporada y otras se quedan todo el año en el mismo lugar, algo poco común en una ballena de barbas. En el Golfo de California se ve todo el año. En la Bahía de La Paz, un estudio de 2011 no encontró un patrón de temporada claro, pero sí unas diez veces más ballenas en años de La Niña, cuando la sardina se movió al sur. Las grabaciones de sus llamados sugieren dos grupos en el Golfo: residentes en el norte y, en el sur, una mezcla de residentes y visitantes del Pacífico oriental tropical.

Come peces de cardumen como sardina, macarela y arenque, además de krill, copépodos, langostilla y camarón: unos 600–660 kg al día, que atrapa con embestidas, nadando por la superficie con la boca abierta o con redes de burbujas. En el Golfo su presa principal es la sardina del Pacífico. Suele andar sola o en pareja, aunque hasta 20 pueden juntarse donde hay comida. Madura hacia los nueve años y puede aparearse en cualquier mes, con un pico en otoño; la hembra tiene una cría cada dos o tres años tras una gestación de 10 a 12 meses.

Cómo verlos desde el barco

La ballena de Bryde no es habitual frente a Cabo. El estudio de la CONANP de 2023 para el área protegida de Cabo San Lucas la incluye entre las ballenas registradas ahí, pero no frecuentes, detrás de la jorobada, la gris y la azul. Tu mejor oportunidad es mar adentro, en agua azul y cálida, o más arriba en el Golfo, hacia La Paz, donde aparece en todas las temporadas.

Si ves un rorcual mediano con una aleta alta y curva que cambia de rumbo a cada rato, busca las tres crestas en la cabeza. Aplican las reglas mexicanas de observación de ballenas: guarda distancia, acércate solo en diagonal por detrás y de lado, quédate máximo 30 minutos, y no la persigas, no pesques cerca ni arrastres líneas.

Reglas y conservación

No lo confundas con

La ballena de aleta es mucho más grande (hasta 26 m), tiene una sola cresta en la cabeza y la mandíbula inferior blanca solo del lado derecho. La ballena sei es de tamaño parecido, pero tiene una sola cresta y su aleta dorsal suele asomar al mismo tiempo que el espiráculo. La ballena minke es más chica (hasta unos 11 m) y en el Pacífico Norte tiene una banda blanca en cada aleta pectoral. La jorobada es más robusta, con aletas pectorales muy largas y la cabeza con protuberancias, y saca la cola al sumergirse.

Preguntas

Por Max VargasTop Anglers, Cabo San Lucas · juez internacional en campeonatos mundiales de pesca de altura · revisado en octubre de 2026

Fuentes

• NOAA Fisheries: Bryde’s whale
• Salvadeo et al. 2011, Bryde’s whale in the southwestern Gulf of California and ENSO (Ciencias Marinas)
• Viloria-Gómora et al. 2021, geographic variation in Bryde’s whale Be4 calls in the Gulf of California (Frontiers in Marine Science)
• CONANP 2023: Estudio Previo Justificativo, APFF Cabo San Lucas
• Mammal Diversity Database: Balaenoptera edeni
• SeaLifeBase: Balaenoptera edeni
• NOAA Fisheries: minke whale
• NOAA Fisheries: sei whale
• NOM-131-SEMARNAT-2010 (PROFEPA)
• NOM-059-SEMARNAT-2010, 2019 annex (DOF)
• Ley General de Vida Silvestre (Cámara de Diputados)
• Código Penal Federal (Cámara de Diputados)

Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.