Gaviota ploma en Los Cabos

Cómo reconocerlo

Una gaviota mediana, oscura de pies a cabeza: cuerpo gris pizarra, alas más oscuras y cola negra. El pico es rojo encendido con la punta negra y las patas son negras. En temporada de reproducción los adultos tienen la cabeza blanca y limpia; el resto del año la cabeza se ve rayada de gris pardo. Los jóvenes son café chocolate oscuro y bastante parejo, sin el moteado fuerte de otras gaviotas jóvenes, con el pico claro y rosado de punta oscura. Tardan unos cuatro años en tener plumaje de adulto.

Biología

La gaviota ploma se reproduce casi solo en el Golfo de California. Cerca del 95% de la población, unas 130,000 parejas, anida en Isla Rasa, una isla plana de unas 56 hectáreas en la región de las Grandes Islas, en el norte del Golfo; la siguiente colonia, en la vecina Isla Cardonosa, tiene unas 4,000 parejas, y hay colonias más chicas a lo largo de la costa mexicana hasta Nayarit. Las gaviotas llegan a Rasa a mediados de febrero y ponen de 1 a 3 huevos, con densidades de hasta 110 nidos por cada 100 m². Empiezan a reproducirse hacia los cuatro años. La recolecta de huevos la llevó a unas 55,000 parejas en 1975; la isla se volvió santuario de aves marinas en 1964, los roedores introducidos se erradicaron a mediados de los noventa y hoy hay alrededor de 350,000 aves.

Se alimenta sobre todo de peces chicos de cardumen: a principios de los ochenta la sardina monterrey era del 60 al 97% de su dieta, junto con la anchoveta norteña. También es pirata. Les roba pescado a los pelícanos cafés, a veces directo de la bolsa, y a los charranes que llevan comida a sus pollos; un estudio encontró que cerca del 13% de los clavados de pelícano provocaban un intento de robo. Después de anidar, la mayor parte de la población se va al norte por la costa del Pacífico, hasta Columbia Británica, mientras otras se dispersan al sur por la costa mexicana hasta Guatemala.

Cómo verlos desde el barco

La gaviota ploma está en la guía de Defenders of Wildlife de aves comunes de Los Cabos. Se ve en las playas, en la marina y junto a las mesas donde se limpia pescado, y alrededor de los pelícanos que se clavan en la carnada cerca de la costa, esperando arrebatarles un pescado. Es un ave costera que rara vez se aleja mucho mar adentro, así que es más fácil verla en la bahía que en las zonas de marlin. Los registros de avistamientos (GBIF, iNaturalist) la muestran más seguido en Cabo de diciembre a marzo, con otro repunte en julio cuando se dispersan tras anidar; en primavera muchos adultos están en las colonias, cientos de kilómetros al norte, y en octubre–noviembre casi no hay registros.

A veces una gaviota agarra la carnada o un pescado que vienes recogiendo. No cortes la línea, porque la línea suelta la puede enredar. Recógela despacio, que alguien le controle la cabeza y el pico, tápale la cabeza con un trapo para calmarla, córtale la rebaba al anzuelo antes de sacarlo, quítale toda la línea y suéltala. No les des restos de pescado. Como es una especie protegida en México, un ave gravemente herida se debe reportar a la PROFEPA.

Reglas y conservación

No lo confundas con

La gaviota pata amarilla, la gaviota grande y residente del Golfo, es mucho más grande, con la cabeza y el vientre blancos, el pico amarillo y grueso con una mancha roja y las patas amarillo brillante. La gaviota occidental del Pacífico de Baja también es grande y de cabeza blanca, con las patas rosadas. Las gaviotas grandes jóvenes son café moteado y ajedrezado con el pico oscuro, mientras que una ploma joven es café oscuro y parejo, con el pico claro de punta oscura y las patas negras.

Preguntas

Por Max VargasTop Anglers, Cabo San Lucas · juez internacional en campeonatos mundiales de pesca de altura · revisado en octubre de 2026

Fuentes

• Velarde 1999, breeding biology of Heermann’s gulls on Isla Rasa (The Auk)
• Birds of the World, Cornell Lab: Heermann’s gull
• Seabird diets provide early warning of sardine fishery declines in the Gulf of California (Scientific Reports, 2013)
• Heermann’s gull life history under present oceanographic variability (The Condor, 2018)
• Velarde & Findley 2026, diets of three larids nesting on Isla Rasa (Marine Ornithology)
• Demographic history of Heermann’s gull from the late Quaternary to present (The Auk, 2017)
• Cornell Lab, All About Birds: Heermann’s gull identification
• Defenders of Wildlife: quick guide to the common birds of Los Cabos, BCS
• NOM-059-SEMARNAT-2010, 2019 update (DOF)

Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.