Una raya oscura cubierta de puntos blancos, con un hocico largo como pico de pato y una cola de látigo mucho más larga que el cuerpo. Planea sobre la arena y los arrecifes sola o en grupos, y apenas en los últimos años se reconoció como una especie propia del Pacífico.
Negro azulado por arriba con muchos puntos blancos, a veces en forma de anillo, y casi todo blanco por abajo. La cabeza se separa de las alas y termina en un hocico carnoso, redondeado y moderadamente largo, como pico de pato, con espiráculos grandes que se ven desde arriba. El disco es corto y muy ancho, con alas puntiagudas apenas curvas. La cola es larga, como látigo, con una aleta dorsal pequeña en la base y una o más espinas venenosas detrás.
El chucho pinto vive desde la costa del Pacífico del sur de Baja California Sur y el Golfo de California hasta Perú, incluidas las Galápagos y Malpelo. Usa bahías y esteros costeros y también aguas más alejadas de la costa, nada solo o en grandes cardúmenes y come sobre todo almejas y otros bivalvos, además de camarones, gusanos y peces. La mayoría mide menos de 1.3 m de ancho. En México se ha registrado en capturas comerciales de la zona de Los Cabos.
Se sabe poco de su vida: FishBase señala que todavía no se conoce su talla al nacer ni a la madurez. Un estudio en Los Arcos, en Bahía de Banderas, encontró rayas de 50 a 130 cm de ancho; los avistamientos llegaron a su máximo en abril y mayo, y no se vio ninguna en los meses más calientes (julio a septiembre) ni en el más frío (febrero). Juveniles y adultos se movían en grupos, y la zona con más rayas coincidía con la de más turismo.
Por más de un siglo, las rayas águila del Pacífico oriental se consideraron la misma especie que la raya águila del Atlántico. Un estudio genético de 2019 encontró que Aetobatus narinari vive solo en el Atlántico occidental y asignó las rayas del Pacífico a Aetobatus laticeps.
Fuente ↗Theodore Gill describió la especie en 1865 a partir de un solo ejemplar enviado desde San Francisco, y anotó que la cola era cuatro o cinco veces más larga que el cuerpo.
Fuente ↗Cada mandíbula tiene una sola hilera de dientes planos como placas, en forma de V en la mandíbula inferior, para triturar conchas.
Fuente ↗En Los Arcos, Bahía de Banderas, los avistamientos llegaron a su máximo en abril y mayo y bajaron a cero en los meses más calientes y más fríos.
Fuente ↗Los buzos de Reef Life Survey la encuentran en cerca del 27% de los sitios de arrecife que censan dentro de su área, normalmente una sola a la vez.
Fuente ↗El chucho pinto no es un pez deportivo. En Los Cabos se ve sobre todo haciendo snorkel o buceo sobre la arena y alrededor de los arrecifes, o como una silueta oscura y moteada desde el barco en agua clara. Los pescadores comerciales locales lo han llegado a desembarcar.
Si se engancha uno por accidente, déjalo en el agua y aléjate de la cola: las espinas de la base pueden causar una herida muy dolorosa. Corta el líder cerca del anzuelo. Durante la veda de rayas del Pacífico, del 1 de mayo al 31 de julio, no se permite la pesca deportiva de rayas.
| Límite diario (NOM-017-PESC-1994) | Máximo 10 peces por pescador al día, no más de 5 de una misma especie |
|---|---|
| Veda (Pacífico) | Todas las rayas, del 1 de mayo al 31 de julio; no se pescan rayas durante la veda |
| México (NOM-059) | No está en la lista |
| Lista Roja de la UICN | Vulnerable (2019) |
| Parque Nacional Cabo Pulmo | Prohibida la pesca deportiva |
Sus espinas de la cola son venenosas: mantente lejos de la cola al liberarlo.
El gavilán dorado es café dorado liso, sin puntos, con la cabeza cuadrada y con muesca. La raya murciélago (Myliobatis californicus) es verde olivo a café oscuro o negra, sin puntos blancos, con la cabeza roma, redondeada y levantada. La manta diablo de Munk y la manta diablo de espina no tienen puntos, tienen aletas en la cabeza que se enrollan como cuernos y viven en aguas abiertas. La raya águila del Atlántico es casi idéntica, pero no vive en el Pacífico. En la norma de pesca de rayas (NOM-029) aparece como “raya águila, chucho, chucho pinto”, con el nombre antiguo Aetobatus narinari.
No. Se ven casi iguales, pero un estudio genético de 2019 mostró que la raya águila del Atlántico vive solo en el Atlántico occidental; las del Pacífico oriental son Aetobatus laticeps.
No para quien lo deja en paz. Come mariscos, pero la cola tiene espinas venenosas, así que nunca lo agarres ni lo acorrales.
Haciendo snorkel o buceo sobre la arena y alrededor de los arrecifes, o desde el barco en agua clara y baja. Nadan solas o en grupos.
Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.
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