Estrella azul del Pacífico (estrella de mar Phataria) en Los Cabos

Cómo reconocerlo

Un disco central pequeño con cinco brazos largos y delgados, redondos como tubos, que se adelgazan hacia la punta; el cuerpo es rígido, no flácido. El color base es gris, café claro o cafesoso, a veces muy azul, con dos rayas cafés a lo largo de cada brazo y manchas azuladas entre ellas. Sobre cada brazo corre una hilera principal de pequeñas zonas porosas (áreas papulares), con hileras más cortas a cada lado.

Biología

Esta estrella vive en fondos rocosos desde el Golfo de California y la costa del Pacífico mexicano hasta Perú, incluidas las Galápagos, desde aguas someras hasta unos 50 m. En un estudio de arrecifes rocosos de La Paz a Bahía de los Ángeles fue, por mucho, la estrella de mar más común: el 65% de todas las estrellas contadas y presente en el 90% de los transectos, con hasta unas 11 por cada 50 m² en Loreto. Ese estudio la clasificó como herbívora, que se alimenta de algas. Ha sido fotografiada en Cabo San Lucas y se registra con frecuencia en Cabo Pulmo.

El frío parece frenarla en el norte. Un estudio que comparó Loreto con Bahía de los Ángeles, en el frío límite norte de su distribución, la encontró mucho más común en Loreto, y su actividad y metabolismo bajaban con las temperaturas de invierno más al norte. En Loreto la población se dividía por profundidad en un grupo somero que se estaba reproduciendo y otro más profundo que se estaba alimentando.

Cómo verlos desde el barco

Es una estrella de mar para verla con snorkel o buceo. Búscala sobre rocas y piedras en aguas someras, desde unos pocos metros; se registra con frecuencia en Cabo San Lucas, el corredor turístico y Cabo Pulmo.

Mírala, pero déjala donde está. Las reglas de pesca deportiva de México solo permiten capturar peces, así que las estrellas de mar no se pueden colectar, y dentro del Parque Nacional Cabo Pulmo la colecta de vida silvestre requiere permiso federal y los visitantes deben mantenerse a 2.5 m de las formaciones rocosas y coralinas.

Reglas y conservación

Mírala sin llevártela: la pesca deportiva en México solo permite capturar peces.

No lo confundas con

La estrella piramidal (Pharia pyramidata), la segunda estrella más común en los arrecifes del Golfo, también tiene brazos largos, pero crece más (hasta unos 30 cm) y es lavanda a café con manchas verde amarillentas que dejan una línea despejada por el centro de cada brazo. Las dos rayas cafés a lo largo de cada brazo son la forma más rápida de reconocer a la estrella azul.

Preguntas

Por Max VargasTop Anglers, Cabo San Lucas · juez internacional en campeonatos mundiales de pesca de altura · revisado en octubre de 2026

Fuentes

• Reef Life Survey: Phataria unifascialis
• SeaLifeBase: Phataria unifascialis
• Martín-Cao-Romero et al. 2017, redescription of Phataria unifascialis (Rev. Biol. Trop.)
• Reyes-Bonilla et al. 2005, sea star assemblages on Gulf of California rocky reefs (Rev. Biol. Trop.)
• Salazar & Reyes-Bonilla 1998, parasitism of Thyca callista on Phataria unifascialis (Rev. Biol. Trop.)
• Morgan 1992, effects of temperature on Phataria unifascialis in the Gulf of California (Loma Linda University thesis)
• Florent's Guide to the Tropical Reefs: tan starfish, Cabo San Lucas
• Reef Life Survey: pyramid sea star (Pharia pyramidata)
• iNaturalist research-grade observation near Cabo San Lucas (via GBIF)
• CONANP, Compendio del Programa de Manejo del Parque Nacional Cabo Pulmo
• NOM-017-PESC-1994, 2013 amendment (DOF)
• NOM-059-SEMARNAT-2010, 2019 update (DOF)

Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.