Coral Porites (coral esmeralda) en Los Cabos

Cómo reconocerlo

Las colonias son montículos, lóbulos o ramas cortas y gruesas, con superficie lisa a ondulada, por lo general de color verde grisáceo a café. Los pólipos son pequeños y están muy juntos. La especie tiene varias formas de crecimiento que antes se describieron como especies distintas: masiva (en montículo), incrustante, columnar y ramificada. La forma masiva es la más común en el Golfo; en Cabo Pulmo las colonias son bolas en forma de media esfera, mientras que la forma columnar solo crece de 1 a 5 m, sobre todo en sitios protegidos.

Biología

Porites panamensis vive en la costa del Pacífico de América, desde unos 31°N en el Golfo de California hasta la isla Gorgona, en Colombia. Es el coral más abundante del centro y norte del Golfo, donde por lo general cubre apenas entre 1 y 7% del fondo en arrecifes rocosos. En Cabo Pulmo, un monitoreo de la CONANP en 2011 encontró que era cerca del 11% del coral vivo, después de las dos formas de coral coliflor. También está registrado en Bahía Chileno, entre Cabo San Lucas y San José del Cabo.

A diferencia de los corales coliflor, incuba a sus crías. Cada colonia es macho o hembra; los óvulos se fecundan dentro de los pólipos y salen como pequeñas larvas nadadoras (plánulas). En Bahía de La Paz se encontraron plánulas en la mayoría de los meses, con un máximo en febrero de 2002, cuando el 75% de las colonias hembra las llevaba. Las colonias empiezan a reproducirse con apenas unos 5 cm² de área, y las larvas se asientan a pocos metros de sus padres, así que las colonias vecinas suelen ser parientes.

Cómo verlos desde el barco

Es un coral para verlo con snorkel o buceo, no para pescarlo ni colectarlo. En el Parque Nacional Cabo Pulmo crece entre los corales coliflor de las barras arrecifales; busca bolas y montículos verde grisáceo entre las colonias ramificadas. También crece en costas rocosas, incluida Bahía Chileno, cerca de Cabo San Lucas, y como la forma masiva vive desde 1 m de profundidad, muchas veces se ve desde la superficie. En Cabo Pulmo el buceo autónomo solo se permite con un guía acreditado por el parque, y para el snorkel es obligatorio el chaleco salvavidas en las zonas arrecifales.

No toques, no te pares ni patees las colonias: un coral que crece menos de un centímetro al año tarda décadas en reponer lo que rompe una aleta descuidada. Dentro de Cabo Pulmo mantente al menos a 2.5 m de las formaciones rocosas y coralinas; los guantes y cuchillos están prohibidos y las embarcaciones solo pueden anclar en arena.

Reglas y conservación

Míralo sin tocar: romper o llevarse coral es ilegal en México.

No lo confundas con

El coral gigante (Pavona gigantea) también forma montículos en Cabo Pulmo, pero construye bloques grandes con copas de pólipo juntas y en forma de estrella, y muchas veces saca los tentáculos de día, lo que le da un aspecto peludo. Porites sverdrupi, un coral pequeño del Golfo de California protegido en México, forma matas de ramitas como dedos, de color crema a café rojizo, sobre cascajo en sitios protegidos. Los corales coliflor (Pocillopora) son arbustos ramificados cubiertos de verrugas.

Preguntas

Por Max VargasTop Anglers, Cabo San Lucas · juez internacional en campeonatos mundiales de pesca de altura · revisado en octubre de 2026

Fuentes

• Corals of the World: Porites panamensis factsheet
• Corals of the World: Porites sverdrupi factsheet
• Paz-García et al. 2008, genetic structure of Porites panamensis in the Mexican Pacific (11th Int. Coral Reef Symposium)
• Paz-García & Reyes-Bonilla 2006, lesion regeneration in two morphotypes of Porites panamensis (Ciencias Marinas)
• Mora-Pérez 2005, reproductive biology of Porites panamensis in Bahía de La Paz (CICIMAR-IPN thesis)
• Carpizo-Ituarte et al. 2011, sexual reproduction of Pocillopora, Porites panamensis and Pavona gigantea in Banderas Bay (Ciencias Marinas)
• Norzagaray-López 2010, calcium carbonate production by Porites panamensis at Cabo Pulmo and Islas Marietas (CICESE thesis)
• CONANP, Monitoreo de corales en el Parque Nacional Cabo Pulmo (2013 report, 2011 fieldwork)
• Reyes-Bonilla, coral records from Bahía Chileno, 1997 (CONABIO dataset via GBIF)
• SeaLifeBase: Porites panamensis (IUCN and CITES status)
• IUCN 2024 press release: over 40% of coral species face extinction
• Excélsior 2024, coral die-off in BCS during the 2023 heat (Costa Salvaje, UABCS)
• CONANP, Compendio del Programa de Manejo del Parque Nacional Cabo Pulmo
• NOM-017-PESC-1994, 2013 amendment (DOF)
• NOM-059-SEMARNAT-2010, 2019 update (DOF)
• Código Penal Federal, art. 420 Bis (damage to reefs)

Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.