Un lábrido grande y colorido de los arrecifes rocosos que cambia de color y de sexo al crecer. Todas las viejas nacen hembras; las más grandes se vuelven machos con una joroba en la frente y aletas con filamentos largos. Se describió por primera vez con peces recolectados en Cabo San Lucas.
Un lábrido robusto y comprimido, de hocico puntiagudo y caninos fuertes al frente de ambas mandíbulas. Las hembras y los machos jóvenes (fase inicial) son rojizos y se vuelven amarillos hacia atrás y en la cola, con dos franjas oscuras, muchas veces cortadas, en la mitad alta del costado. Los juveniles son parecidos pero con el color de fondo amarillo. Los machos grandes de fase terminal son verde azulado con la cabeza café rojiza, la mandíbula de abajo blanca y una barra amarillenta angosta a media altura del costado, justo detrás de la aleta pectoral; desarrollan una joroba entre los ojos y filamentos largos en los lóbulos de la cola y al final de las aletas dorsal y anal.
La vieja mexicana vive solo en el Pacífico oriental, del centro de Baja California e isla Guadalupe, por todo el Golfo de California, hasta el norte de Chile, incluidas todas las islas oceánicas. Es común en arrecifes rocosos, casi siempre de 5 a 18 m, y se ha registrado hasta unos 98 m. Anda sola o en grupitos, y de noche las viejas se meten en grietas y cuevas de las piedras a dormir.
De día come cangrejos, ofiuras, moluscos y erizos. Es hermafrodita protogínica: empieza como hembra y después se vuelve macho funcional. Los machos defienden territorios temporales de apareamiento llamados leks, y los peces desovan en parejas.
Theodore Gill describió la especie en 1862 con peces recolectados en Cabo San Lucas. En la página siguiente del mismo trabajo nombró otra 'especie', Harpe pectoralis, también de Cabo San Lucas; hoy se considera el mismo pez.
Fuente ↗Diplotaenia viene del griego diploos (doble) y taenia (banda), por las dos franjas oscuras de los juveniles y las hembras.
Fuente ↗Toda vieja mexicana empieza como hembra. El cambio a macho ocurre en un rango de tallas estrecho, lo que sugiere que depende en parte de las condiciones sociales y en parte de la genética.
Fuente ↗En un estudio del comportamiento de estos peces, los machos de vieja mexicana pasaban mucho menos tiempo comiendo que las hembras, porque su éxito reproductivo depende del tiempo que dedican al cortejo y a la vida social.
Fuente ↗Cuando oscurece, las viejas se juntan en grietas y cuevas de la roca para dormir.
Fuente ↗El récord mundial IGFA de todo equipo aprobado es de 1.93 kg, de Panamá, 2023. Un ejemplar de 3.26 kg de isla Magdalena, México, pescado en julio de 2026, aparecía como pendiente en octubre de 2026.
Fuente ↗La vieja mexicana se ve comúnmente en los arrecifes rocosos y los buzos la han fotografiado en Los Cabos, así que es un pez tanto para quienes hacen snorkel o buceo como para pescadores. Los machos grandes con filamentos se reconocen fácil por la cabeza café rojiza y la barbilla blanca.
Los pescadores la sacan cerca de la costa y desde la playa, pescando a fondo con carnada en trozo junto a las piedras; hay registros locales de Punta Palmilla y Cabo Real. Pelea fuerte y se clava en las rocas. La mayoría de los pescadores locales la regresan. En el Parque Nacional Cabo Pulmo no se permite la pesca deportiva.
Es comestible y se vende fresca en parte de su distribución, pero en Los Cabos no se aprecia mucho para comer y casi siempre se libera.
| Límite diario (NOM-017-PESC-1994) | Hasta 5 por pescador al día, dentro del total de 10 peces |
|---|---|
| México (NOM-059-SEMARNAT-2010) | No listada |
| Lista Roja de la UICN | Preocupación menor (evaluada en 2007) |
| Récord mundial IGFA | 1.93 kg (4 lb 4 oz), Los Buzos, Panamá, 2023 (un ejemplar de 3.26 kg de isla Magdalena, México, estaba pendiente en 2026) |
| Parque Nacional Cabo Pulmo | Pesca deportiva no permitida |
El loro jorobado (Scarus perrico) también tiene joroba en la frente, pero es verde a verde azulado, con un pico de dientes fusionados, la cola roma y sin filamentos en las aletas. La vieja californiana (Bodianus pulcher), pariente cercana que vive sobre todo más al norte en el Pacífico de Baja y en el oeste y centro del Golfo, tiene la cabeza y la parte de atrás negras, el centro del cuerpo rosado a rojo y no tiene filamentos largos. Las viejas mexicanas de fase inicial se reconocen fácil por el frente rojizo, la parte de atrás amarilla y las dos franjas oscuras.
Las dos cosas, en distintos momentos. Todas empiezan como hembras, y algunas después se vuelven machos, que desarrollan la joroba en la frente y los filamentos largos en las aletas.
Es comestible y en algunos lugares se vende, pero en Los Cabos la mayoría de los pescadores la regresa al agua.
En los arrecifes rocosos, casi siempre entre 5 y 18 m de profundidad. Se ve comúnmente ahí, así que es de los peces grandes de arrecife más fáciles de encontrar.
Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.
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