Ningún delfín salta como el tornillo: sale disparado del agua y gira sobre su propio eje hasta siete veces antes de caer. Frente a Cabo se ve el tornillo oriental, una forma pequeña y gris que solo existe en el Pacífico oriental tropical.
Delfín pequeño y esbelto, con el pico muy largo y delgado. El tornillo oriental que se ve en Cabo es gris parejo en el lomo y los costados, con pequeñas manchas blancas en las axilas y la zona genital, en lugar del dibujo de tres tonos de los tornillos de otras partes. Los machos adultos tienen la aleta dorsal derecha, que hasta puede inclinarse hacia adelante, y una quilla marcada (la joroba postanal) bajo el pedúnculo de la cola.
Hay cuatro subespecies reconocidas y dos viven solo en el Pacífico oriental. El tornillo oriental (S. l. orientalis) ocupa un enorme triángulo de océano cuya base va desde más o menos la punta de Baja California (unos 24°N) hasta Perú, así que Los Cabos queda en su límite norte. El tornillo centroamericano (S. l. centroamericana) es una forma más grande y costera que vive a menos de unos 80 km de la costa, del Golfo de Tehuantepec a Costa Rica, muy al sur de Cabo. Mar adentro, el tornillo oriental se mezcla con el tornillo de Gray en una amplia zona de animales intermedios conocidos como tornillos panza blanca.
Come sobre todo de noche: peces pequeños de media agua de menos de 20 cm, como los peces linterna, además de calamares y camaroncitos, aprovechando las presas que suben hacia la superficie al oscurecer. En el Golfo de California se ha reportado calamar gigante (de Humboldt) en su dieta. Sus grupos van de unos cuantos animales a mil o más, y suelen ser más grandes mar adentro. En el Pacífico oriental tropical el atún aleta amarilla viaja junto con las manadas de tornillos, el vínculo que convirtió al tornillo oriental en una de las principales víctimas de la pesca atunera de cerco.
Un estudio de 2006 demostró que el tornillo no puede torcer el cuerpo lo suficiente para girar en el aire. Agarra el giro bajo el agua, avanzando en espiral antes del salto, y ya en el aire la rotación se acelera hasta tres veces.
Fuente ↗Un solo tornillo puede dar hasta 14 saltos girando uno tras otro, cada uno un poco más débil que el anterior. Se han medido saltos de hasta 3 m de alto y 1.25 segundos en el aire.
Fuente ↗Una explicación del giro: la fuerza de volver a entrar al agua girando tan rápido podría bastar para desprender a las rémoras pegadas al cuerpo.
Fuente ↗En 1986, los barcos atuneros de cerco del Pacífico oriental mataron unos 19,526 delfines tornillo orientales. En 2024, con el programa de conservación de delfines que coordina la CIAT, la estimación fue de 300.
Fuente ↗La mortalidad por pesca redujo la población del tornillo oriental en cerca de 65%, y la UICN describe su recuperación como lenta, en el mejor de los casos.
Fuente ↗El tornillo centroamericano casi nunca “carga” atún, así que los cerqueros rara vez lo capturaban. Por eso había tan pocos ejemplares cuando se describió la subespecie en 1990.
Fuente ↗El tornillo es un delfín de mar abierto y Cabo está en el límite norte del tornillo oriental, así que verlo es un golpe de suerte ocasional, no algo de todos los días. Naturalistas de barcos de expedición han reportado delfines tornillo muy cerca de Cabo San Lucas. Lo más probable es encontrarlos en agua azul, donde una manada en movimiento puede llenar el horizonte de saltos y giros.
Disfrútalos desde la lancha: mantén el rumbo y la velocidad, deja que ellos decidan si se suben a la proa, no atravieses ni dividas la manada y nunca les des de comer ni intentes nadar con ellos. Recoge líneas y señuelos cuando haya tornillos cerca.
| México (NOM-059) | Sujeto a protección especial (Pr) |
|---|---|
| Ley General de Vida Silvestre, art. 60 Bis | Prohibido el aprovechamiento extractivo y la posesión de cualquier mamífero marino, salvo investigación y conservación autorizadas |
| Reglas de observación de ballenas (NOM-131) | No aplican: la NOM-131 solo cubre a los misticetos y al cachalote |
| Pesquería de atún | La mortalidad del tornillo oriental en la pesca de cerco del Pacífico oriental tiene límites por población y por año, y la registran observadores a bordo dentro del Programa Internacional para la Conservación de los Delfines de la CIAT |
| CITES | Apéndice II |
| Lista Roja de la UICN | Preocupación menor (2018) |
El delfín común es más robusto, de pico más corto y con un dibujo en cruz o de “reloj de arena” café claro y gris en los costados. El delfín moteado pantropical tiene manchas y la punta del pico blanca. La tonina o delfín nariz de botella es mucho más grande, con el pico corto y grueso. Si un delfín pequeño y gris, de pico finito como aguja, va girando en el aire, es un tornillo.
A veces. Cabo está en el límite norte del tornillo oriental, así que es un avistamiento ocasional mar adentro.
No se sabe con certeza. Los saltos de los delfines se han relacionado con la respiración, el juego, la comunicación y quitarse parásitos, y un estudio encontró que el giro podría desprender a las rémoras.
A nivel mundial está en Preocupación menor según la UICN, pero el tornillo oriental perdió cerca de 65% de su población por la pesca de atún. En México está sujeto a protección especial (Pr) por la NOM-059, y ningún mamífero marino puede capturarse ni tenerse en posesión.
Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.
Nuestros chárters salen cada mañana de la marina de Cabo San Lucas. Desde $799 con licencia incluida.
