Cochinito barbero en Los Cabos

Cómo reconocerlo

Cuerpo ovalado y comprimido, con el perfil de la cabeza empinado, el ojo alto en la cabeza y la boca chica, abajo. Es gris con la aleta de la cola amarilla brillante, una barra oscura que pasa por el ojo y otra por el hombro, y tres protuberancias óseas a cada lado de la base de la cola, marcadas con manchas negras. En el Golfo de California casi todos están cubiertos de puntitos negros (la forma que antes se llamaba P. punctatus); más al sur muchos son grises lisos, y algunos tienen puntos tenues solo en parte del cuerpo. Los juveniles chicos son casi todos amarillos.

Biología

El cochinito barbero vive solo en el Pacífico oriental tropical, del Golfo de California a Perú. Las formas con puntos y lisa se encuentran en toda esa zona, pero la de puntos es más común en el norte, así que es la que normalmente ves en Cabo. Vive en arrecifes rocosos desde la superficie hasta 65 m y muchas veces anda en cardúmenes grandes.

Es herbívoro y pasta algas de las rocas y el coral. Durante más de 150 años los peces con puntos y los lisos se trataron como dos especies. Un estudio de 2019 comparó ejemplares de museo, un gen mitocondrial y más de 800 regiones de ADN nuclear de peces colectados en Baja California, Costa Rica y Panamá. Los conteos y medidas se traslaparon por completo, ambas formas compartían un mismo tipo mitocondrial principal y no apareció ninguna diferencia genética fija, así que P. punctatus se fusionó con P. laticlavius.

Cómo verlos desde el barco

El cochinito barbero es un pez para quienes hacen snorkel o buceo, no un pez deportivo. Búscalo en cardúmenes de peces grises con puntos y cola amarilla brillante pastando sobre los arrecifes rocosos de poca profundidad.

Come algas, así que casi nunca toma carnadas ni señuelos. Si pica por accidente, agárralo con cuidado cerca de las protuberancias óseas de la base de la cola y regrésalo al agua. En el Parque Nacional Cabo Pulmo no se permite la pesca deportiva.

Reglas y conservación

No es un pez deportivo. Agárralo con cuidado por la base de la cola y regrésalo al agua.

No lo confundas con

El cirujano aleta amarilla (Acanthurus xanthopterus) es gris morado a café, con la parte de afuera de la aleta pectoral amarillenta y amarillo alrededor del ojo; no tiene la cola amarilla y lleva una sola espina plegable en la base de la cola. El cirujano cariblanco (Acanthurus nigricans) es negro, con una mancha blanca debajo del ojo y la cola blanca. Un pez gris con la cola amarilla brillante y tres protuberancias óseas fijas en la base de la cola es el cochinito barbero.

Preguntas

Por Max VargasTop Anglers, Cabo San Lucas · juez internacional en campeonatos mundiales de pesca de altura · revisado en octubre de 2026

Fuentes

• Smithsonian Shorefishes of the Eastern Pacific: Prionurus laticlavius
• FishBase: Prionurus laticlavius
• FishBase: Prionurus punctatus (synonym note)
• Ludt et al. 2019, species limits in Tropical Eastern Pacific Prionurus (Ecology and Evolution)
• Reef Life Survey: Prionurus laticlavius
• Florent's Guide to the Eastern Pacific Reefs: yellowtail surgeonfish (Cabo San Lucas photos)
• The ETYFish Project: Acanthuridae etymology
• Smithsonian Shorefishes of the Eastern Pacific: yellowfin surgeonfish
• Smithsonian Shorefishes of the Eastern Pacific: goldrim surgeonfish
• NOM-059-SEMARNAT-2010, 2019 annex (DOF)
• NOM-017-PESC-1994, 2013 amendment (DOF)

Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.