Gaviota pata amarilla en Los Cabos

Cómo reconocerlo

Una gaviota grande y pesada, de cuello largo y pico grueso con la punta abultada. Los adultos tienen el lomo y las alas gris pizarra oscuro, las puntas de las alas negras con manchas blancas, la cabeza y el vientre blancos, el pico amarillo con una mancha roja cerca de la punta y, sobre todo, las patas amarillo brillante. Las de primer año son casi todas cafés, con el pico negro y las patas rosadas; las de segundo año ya se parecen a los adultos pero conservan una marca negra cerca de la punta del pico. El plumaje adulto completo llega a los tres años.

Biología

La gaviota pata amarilla solo se reproduce en islas del Golfo de California, con la mayoría de sus colonias en el norte y el oeste del Golfo, pero también anida en el sur: investigadores de la Universidad Autónoma de Baja California Sur estudiaron su reproducción en Isla Gaviota, en la Bahía de La Paz, y anida en el archipiélago de Espíritu Santo. Una revisión de 1991 calculó entre 10,000 y 20,000 parejas reproductoras; Cornell estima unas 40,000 aves reproductoras. No es migratoria, pero al terminar la temporada de anidación algunas se dispersan al norte y al sur de las colonias.

Es oportunista y come en playas, costas rocosas, puertos y en el mar a pocos kilómetros de la orilla: peces, cangrejos, camarones, almejas y calamares, aves marinas pequeñas, huevos y pollos de otras colonias, carroña y desperdicios de muelles y basureros, además de comida que les roba a otras aves. Pone los huevos de principios a mediados de abril, por lo general tres (de uno a cinco); los dos padres los incuban de 24 a 28 días y alimentan a las crías hasta las 11 o 12 semanas. La mayoría de las parejas anida en grupos pequeños de 12 a 15 (hasta 250), y cerca de una cuarta parte anida sola. La recolecta de huevos y las molestias humanas en las colonias han afectado su éxito reproductivo.

Cómo verlos desde el barco

En Los Cabos la gaviota pata amarilla está todo el año, pero en números chicos, mucho menos que los pelícanos o la gaviota ploma. Los registros de observadores de aves (eBird, vía GBIF) la ubican en todos los meses en la Marina de Cabo San Lucas, El Arco y Land’s End, el estero de San José del Cabo y Cabo Pulmo. En los muelles, fíjate en las patas amarillas: es la forma más rápida de distinguirla de las otras gaviotas grandes.

Ronda los muelles y las mesas donde se limpia el pescado buscando restos, pero no le des de comer. Si una gaviota agarra tu carnada, no cortes la línea: recógela despacio, pide ayuda, controla el pico y tápale la cabeza con un trapo, córtale la rebaba al anzuelo antes de sacarlo y quítale toda la línea antes de soltarla. Un ave gravemente herida se debe reportar a la PROFEPA.

Reglas y conservación

La lista original de la NOM-059 de 2010 la marcaba como “no endémica”; la actualización de 2019 la corrigió a endémica de México.

No lo confundas con

La gaviota occidental, su pariente más cercana, es casi idéntica pero tiene las patas rosadas y tarda cuatro años en madurar; las dos se registran en Cabo, así que revisa las patas. La gaviota californiana también tiene patas amarillas, pero es más chica, de lomo gris más claro, pico más delgado con un anillo negro y una mancha roja, y ojos oscuros. La gaviota ploma adulta no tiene pierde: cuerpo gris oscuro, cabeza blanca, pico rojo y patas negras.

Preguntas

Por Max VargasTop Anglers, Cabo San Lucas · juez internacional en campeonatos mundiales de pesca de altura · revisado en octubre de 2026

Fuentes

• Cornell Lab, All About Birds: yellow-footed gull overview
• Cornell Lab, All About Birds: yellow-footed gull identification
• Cornell Lab, All About Birds: yellow-footed gull life history
• Flores-Martínez et al. 2015, seasonal diet of the yellow-footed gull on Isla Partida Norte (Revista Mexicana de Biodiversidad)
• Everett & Anderson 1991, status and conservation of breeding seabirds on Baja California and Gulf of California islands (ICBP)
• California Department of Fish and Wildlife: yellow-footed gull life history account
• USGS Patuxent Bird Identification InfoCenter: western gull
• NOM-059-SEMARNAT-2010, 2019 update (DOF)
• GBIF: Larus livens occurrence records

Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.