Sus patas sí son de ese azul, y el tono es un reporte de salud al día que su pareja revisa constantemente. El bobo de patas azules es la estrella de los documentales de Galápagos, pero algunas islas pequeñas del Golfo de California albergan una parte importante de la población mundial.
Ave marina esbelta, café y blanca, con alas largas y puntiagudas, cola en forma de cuña, pico largo y puntiagudo gris azulado, ojos amarillos y patas azul brillante. La cabeza y el cuello claros tienen un fino rayado café grisáceo, el dorso es café y el vientre blanco, con una mancha blanca en la nuca y una banda blanca angosta sobre la rabadilla. Las hembras son más grandes, en promedio cerca de 27% más pesadas, y su pupila se ve más grande y en forma de estrella; además suenan distinto: la voz de la hembra es más grave y ronca, la del macho mucho más débil. Los juveniles son más cafés, con rayado más oscuro en cabeza, cuello y pecho, y patas opacas, cafesosas, en lugar de azul brillante.
El bobo de patas azules vive en el Pacífico oriental, del Golfo de California al norte de Perú, incluidas las Galápagos. En México anida en islas del Golfo de California como San Pedro Mártir, San Pedro Nolasco, San Jorge, San Ildefonso y Farallón de San Ignacio, y del lado del Pacífico en Isla Isabel, las Marías, las Marietas y San Benedicto. Anida en el suelo de islas áridas y rocosas con poca vegetación, en una depresión poco profunda rodeada de guano. No es un migrante como tal, pero los juveniles y las aves que no se reproducen se dispersan, a veces hasta California.
Come anchovetas, sardinas, macarela, peces voladores y otros peces pequeños, además de calamar, y muchas veces pesca en parvadas. La hembra pone de uno a tres huevos azulados pálidos y ambos padres los incuban. Los huevos eclosionan con unos cuatro días de diferencia, así que el pollo mayor es mucho más grande que sus hermanos y a veces los ataca; cuando escasea el alimento, sus ataques se intensifican y un hermano menor puede morir de hambre o ser expulsado del nido.
El azul viene de pigmentos carotenoides de una dieta de pescado fresco. En Isla Isabel, Nayarit, los machos que pasaron 48 horas sin comer mostraron patas más opacas, y en 48 horas recuperaron el brillo al volver a comer pescado fresco.
Fuente ↗En el mismo estudio, los investigadores opacaron con maquillaje las patas de los machos después de la puesta del primer huevo. Sus parejas respondieron poniendo un segundo huevo más chico que el de las hembras control.
Fuente ↗Con hembras de patas opacas, los machos pasaron más tiempo incubando, pero solo cuando los huevos eran grandes; con huevos chicos de hembras opacas, incubaron menos.
Fuente ↗Treinta años de datos de Isla Isabel muestran que el primer pollo empieza a atacar a sus hermanos a los 5 a 9 días de edad y no para en todo el periodo en el nido. La reducción de la nidada se dispara cuando la temperatura del mar pasa de 27.4 °C y escasea el alimento.
Fuente ↗La colonia de bobo de patas azules de Isla San Pedro Mártir, estimada en 110,000 parejas en 1991–93, se consideraba de las más grandes del mundo. Los conteos de nidos de 2020–2022 encontraron apenas una pequeña fracción de eso.
Fuente ↗Aves de la subespecie del Golfo de California a veces llegan en oleadas al norte: California registró 32 en 1969 y al menos 45 en 1972, y 71 de 82 registros aceptados en el estado entre 1972 y 2003 fueron en el Salton Sea.
Fuente ↗En Cabo, el bobo que más se ve es el bobo café oscuro de vientre blanco; el de patas azules es menos común en la punta de la península, pero sí aparece por El Arco y en la Bahía de San Lucas. Fíjate cuando se clavan sobre la carnada: se lanzan desde hasta unos 24 m de altura, pueden llegar a unos 20 m de profundidad (lo más común es alrededor de 4.5 m) y muchas veces pescan en parvada, a veces con cientos cayendo al mismo tiempo sobre un cardumen.
Si un bobo agarra tu carnada, no lo levantes por el hilo. Recógelo despacio y con cuidado, con una red de mano si tienes, controla primero el pico, porque las aves marinas picotean, y cúbrele la cabeza y los ojos con un trapo sin taparle la respiración. Corta la rebaba del anzuelo y sácalo hacia atrás; si se tragó el anzuelo, corta el hilo lo más cerca posible y déjalo en su lugar. Un ave gravemente herida o con el anzuelo muy adentro se debe reportar a la autoridad (PROFEPA en México).
| México (NOM-059) | Sujeta a protección especial (Pr) (actualización 2019) |
|---|---|
| Ley General de Vida Silvestre, art. 85 | Las especies en riesgo solo se pueden aprovechar con autorización, dando prioridad a restauración, repoblamiento, reintroducción e investigación |
| Código Penal Federal, art. 420 | De 1 a 9 años de prisión por capturar, poseer o dañar ilícitamente una especie sujeta a protección especial |
| Islas del Golfo de California | Área de protección de flora y fauna, parte de un sitio Patrimonio Mundial de la UNESCO (2005) con 244 islas, islotes y zonas costeras; algunas de sus islas pequeñas albergan una parte importante de los bobos de patas azules del mundo |
| Lista Roja de la UICN | Preocupación menor |
| Estados Unidos | Protegido por la Ley del Tratado de Aves Migratorias |
El bobo oscuro común en Cabo, conocido por años como bobo café (Sula leucogaster) y tratado desde 2024 por la American Ornithological Society como bobo de Cocos (Sula brewsteri), es café oscuro por arriba y en el pecho, separado de golpe del vientre blanco, con patas amarillentas; los machos de aguas de Baja tienen la cara más clara, blanquecina. El bobo de patas rojas es el bobo más pequeño, con patas rojo brillante y pico y bolsa gular de colores. El bobo de Nazca es un bobo blanco muy parecido al bobo enmascarado, pero con el pico naranja rosado en lugar de amarillo. El pelícano café también se clava en picada, pero es mucho más grande y robusto, con un enorme pico con bolsa.
Sí. Está en la NOM-059-SEMARNAT-2010 como sujeta a protección especial (Pr), así que capturarlo, tenerlo o dañarlo sin autorización es un delito federal.
El color viene de pigmentos carotenoides del pescado fresco que come. Las aves bien alimentadas y sanas tienen las patas más brillantes, y la pareja usa ese tono para evaluarse.
Sí, aunque son menos comunes que el bobo café en la punta de la península. Búscalos por El Arco y sobre los cardúmenes de carnada en la bahía; las grandes colonias están más al norte, en el Golfo de California.
Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.
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