La tortuga más grande del planeta no tiene caparazón duro, se mantiene caliente en agua fría y bucea más hondo que casi cualquier ballena. Su población del Pacífico oriental, que anida en México, es de las más amenazadas del mundo.
Enorme, con el lomo negro y correoso, moteado de blanco, y siete quillas a lo largo del cuerpo (de ahí el nombre de “siete filos”); no tiene escudos ni placas duras. Las aletas delanteras son muy largas, la panza es blanco rosado y muchas tienen una mancha rosa en la parte de arriba de la cabeza.
La laúd vive en todos los océanos. La población del Pacífico oriental anida en playas de México y Centroamérica de octubre a marzo, con el pico en diciembre y enero. En México las playas clave son Mexiquillo (Michoacán), Tierra Colorada (Guerrero), y Cahuitán y Barra de la Cruz (Oaxaca); la CONANP incluye a Todos Santos y Agua Blanca, en Baja California Sur, como playas de anidación secundarias. En el Pacífico mexicano una hembra pone unas cinco nidadas por temporada, cada diez días más o menos, con unos 62 huevos en promedio, y las crías nacen en unos 60 días.
Se alimenta de animales blandos y gelatinosos como medusas y salpas, que atrapa con mandíbulas de bordes filosos. Algunas nadan más de 16,000 km al año entre sus zonas de anidación y de alimentación. Maduran entre los 9 y los 20 años. Los registros de anidación en México y Centroamérica han caído más del 90% desde los años ochenta, sobre todo por la captura incidental en la pesca y el saqueo de huevos; entre 2011 y 2015 solo anidaban unas 176 hembras al año entre México, Nicaragua y Costa Rica.
Se han medido laúdes a 25.5 °C nadando en agua de 7.5 °C. Los investigadores lo llamaron gigantotermia: un cuerpo enorme, grasa aislante y una circulación especial guardan el calor. Propusieron que los grandes dinosaurios pudieron mantenerse calientes igual.
Fuente ↗El buceo más profundo registrado de una laúd llega a casi 1,200 m, y puede aguantar bajo el agua hasta 85 minutos.
Fuente ↗La laúd más grande registrada apareció en la playa de Harlech, Gales, en 1988: 916 kg y 2.56 m de caparazón. Había muerto ahogada, y un pedazo de plástico compactado le tapaba el intestino.
Fuente ↗Con transmisores satelitales en 46 hembras que anidaron en Playa Grande, Costa Rica, se vio que cada año salen por el mismo corredor angosto, pasando por Galápagos rumbo al Pacífico Sur.
Fuente ↗Muchas laúdes tienen una mancha rosa en la parte de arriba de la cabeza con una forma distinta en cada tortuga, así que los investigadores la usan para reconocerlas una por una.
Fuente ↗A finales de diciembre de 2024 una laúd puso unos 80 huevos en una playa de la Bahía de Cabo San Lucas, el primer nido de laúd ahí desde 2010. Los protectores de tortugas locales llevaron los huevos a un área de incubación para cuidarlos.
Fuente ↗Ver una laúd en el mar frente a Cabo es algo raro. Sus playas de anidación habituales están en la costa del Pacífico continental, pero algunas hembras anidan en Baja California Sur entre octubre y marzo: en Los Cabos se protegieron nidos de laúd en las playas del Pacífico en diciembre de 2021, en la Bahía de Cabo San Lucas en diciembre de 2024 y en La Ribera, en East Cape, en noviembre de 2025. Si ves una, baja la velocidad, guarda distancia y déjala seguir su camino.
Si una laúd se engancha o se enreda en una línea, no intentes subirla a bordo: nunca la levantes del agua jalando la línea ni uses gancho. Acerca la lancha despacio, evita los tirones, quítale la línea que tenga enredada y, si el anzuelo no se puede sacar sin lastimarla, corta la línea lo más cerca posible del anzuelo. Por ley, toda tortuga marina capturada por accidente debe regresar al mar; reporta el caso a la PROFEPA.
| México (NOM-059-SEMARNAT-2010) | En peligro de extinción (P) |
|---|---|
| Veda total (DOF, 31 de mayo de 1990) | Veda total e indefinida: prohibido capturar, perseguir o molestar tortugas marinas y recolectar sus huevos; las capturadas por accidente deben regresar al mar |
| Código Penal Federal, art. 420 | De 1 a 9 años de prisión y de 300 a 3,000 días multa por capturar, dañar o matar una tortuga marina o aprovechar sus productos; hasta 3 años más en áreas naturales protegidas o con fines comerciales |
| Playas de anidación (NOM-162-SEMARNAT-2012) | Prohibido el paso de vehículos en temporada, salvo los de monitoreo y protección; las luces no deben dar hacia la playa |
| Lista Roja de la UICN | Vulnerable a nivel global (2013); subpoblación del Pacífico oriental en peligro crítico (2013) |
| CITES | Apéndice I (prohibido el comercio internacional) |
La población del Pacífico oriental ha caído más del 90% desde los años ochenta y pierde cerca del 15% cada año. Un estudio de 2020 calculó que desaparecería en menos de 60 años si la supervivencia de los adultos, golpeada sobre todo por la captura incidental, no mejora al menos un 20%.
Todas las demás tortugas marinas tienen caparazón duro de placas (escudos) y son mucho más chicas. La golfina, que anida en las playas de Los Cabos, tiene un caparazón redondeado gris verdoso.
Muy pocas veces. Una laúd anidó en la Bahía de Cabo San Lucas en diciembre de 2024, la primera ahí desde 2010, y se han encontrado algunos otros nidos en Los Cabos y East Cape. La temporada va de octubre a marzo.
Es posible pero raro. Si te toca, baja la velocidad y guarda distancia; en México está prohibido perseguir o molestar a cualquier tortuga marina.
Sobre todo por la captura incidental en la pesca y el saqueo de huevos. La anidación en México y Centroamérica cayó más del 90% desde los años ochenta, y la subpoblación está catalogada en peligro crítico.
Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.
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