El pez luna parece una enorme cabeza que nada y muchas veces se ve acostado de lado en la superficie. Esa flojera es engañosa: bucea a gran profundidad y sube a calentarse entre una cacería y otra.
Cuerpo alto, plano y ovalado, casi tan alto como largo, sin cola verdadera: las aletas dorsal y anal, muy altas, están atrás y se unen a un timón corto llamado clavus, de borde ondulado y con 8 o 9 placas óseas pequeñas y separadas. Boca diminuta en forma de pico, aletas pectorales pequeñas y redondas, piel gruesa como lija. Gris café a azul oscuro por arriba, a menudo con manchas claras, y plateado por abajo.
El pez luna vive en mares tropicales y templados cálidos de todo el mundo, y la guía del Smithsonian de peces del Pacífico oriental lo registra frente a Baja y en el Golfo de California. En el primer estudio de marcaje de largo plazo en el Pacífico oriental, 15 peces luna marcados frente al sur de California bajaron en otoño e invierno hasta el norte y centro de Baja; el más grande, de unos 2 m, recorrió más de 800 km hasta Punta Abreojos, Baja California Sur. De día pasaban casi todo el tiempo debajo de los 50 m y de noche casi siempre en los primeros 50 m, con inmersiones ocasionales de más de 500 m en agua de hasta 6.6 °C.
El pez luna carga con muchos pasajeros: se han registrado unos 40 géneros de parásitos en esta especie, desde copépodos en los ojos hasta larvas de tenias de tiburón. Peces pequeños y aves lo limpian, desde gaviotas en los bosques de sargazo de California hasta mar abierto, donde se han fotografiado albatros en el Pacífico norte y petreles gigantes en el Atlántico sur limpiándolo. Lo cazan lobos marinos y orcas, y frente a California es la especie que más cae como captura incidental en la pesca con redes agalleras de deriva.
El pez de 2,300 kg capturado frente a Japón en 1996, citado por años como el pez luna más pesado, era en realidad un pez luna gigante, Mola alexandrini. De 15 molas reportados con más de 2,000 kg, los investigadores identificaron 14 como M. alexandrini y solo uno como M. mola; apenas cinco se habían pesado de verdad.
Fuente ↗La famosa cifra sale de una sola frase publicada en Nature en 1921: unos 300 millones de huevos inmaduros en el ovario de una hembra de 1.4 a 1.5 m. No se explicó el método, ni el peso del ovario ni la muestra contada, la especie de ese pez es incierta y en más de un siglo nadie ha repetido el conteo.
Fuente ↗Con cámaras y acelerómetros, investigadores en Japón vieron que el pez luna baja de día a 100–200 m a comer sifonóforos en agua de menos de 12 °C. Su cuerpo se enfría en el fondo y en la superficie gana calor de 3 a 7 veces más rápido de lo que lo pierde, así que asolearse le permite pasar más tiempo cazando en agua fría.
Fuente ↗El ADN del contenido estomacal de 57 peces luna del Atlántico nororiental reveló 41 tipos de presa, y las medusas y sus parientes fueron solo el 16% de lo que comían. Los más chicos comían sobre todo crustáceos pequeños y peces; los más grandes, más medusas.
Fuente ↗Entre 2013 y 2024 se documentaron 21 ataques de orcas a peces luna en el suroeste del Golfo de California, con tres especies de mola. La mola de cola puntiaguda fue el 66% de los registros confirmados y hubo crías presentes en 8 ataques, lo que sugiere que las madres usan al pez luna para entrenar a sus crías.
Fuente ↗Un pez luna que llegó al Acuario de la Bahía de Monterey en 1997 pesando 26 kg alcanzó unos 400 kg en 14 meses, cerca de 1.1 kg al día. Hubo que sacarlo en helicóptero y liberarlo en el mar antes de que creciera demasiado para moverlo.
Fuente ↗El pez luna es una sorpresa ocasional frente a Los Cabos, no algo con lo que se pueda planear un viaje. Entre los reportes locales hay un pez luna de unas 450 lb que una tripulación de Cabo peleó dos horas con equipo de 50 lb en junio de 2008, un video de buzos nadando con uno frente a Cabo San Lucas que se hizo viral en 2025 y un avistamiento en Bahía Magdalena en diciembre de 2025 que el buzo que lo grabó calificó de raro para Baja California Sur. Las fotos casi nunca las revisa un especialista, y en el sur del Golfo también aparecen la mola de cola puntiaguda y el pez luna gigante.
Si ves uno asoleándose mar adentro, baja la velocidad, guarda distancia y déjalo en paz; puede estar calentándose después de una inmersión profunda. No es pez deportivo, así que si llega a picar, corta la línea lo más cerca que puedas con seguridad y suéltalo en el agua, sin subirlo ni usar gancho.
| México (NOM-059) | No está en la lista |
|---|---|
| Pesca deportiva | No es especie deportiva ni está entre las especies reservadas a la pesca deportiva en México |
| Lista Roja de la UICN | Vulnerable (2015) |
| CITES | No está en la lista |
Muchos avistamientos de pez luna nunca se identifican a nivel de especie. En un estudio reciente de ataques de orcas en el sur del Golfo de California, la mola de cola puntiaguda fue la mayoría de los registros confirmados.
La mola de cola puntiaguda (Masturus lanceolatus) tiene el timón con una punta central alargada y es el pez luna que más se confirma en el sur del Golfo. El pez luna gigante (Mola alexandrini), reportado ahí por primera vez en 2022, tiene protuberancias en la frente y la barbilla y el borde del timón redondo, sin ondas. El pez luna engañoso (Mola tecta) nunca se ha reportado en el Golfo de California.
De vez en cuando. Los reportes locales hablan de avistamientos aislados de buzos y tripulaciones de pesca, sobre todo en los meses más frescos, pero es raro y nunca está garantizado.
No exactamente. El pez óseo más pesado jamás pesado fue un pez luna gigante, Mola alexandrini: 2,744 kg, hallado en las Azores en 2021. Casi nunca se confirman peces luna comunes de más de 2,000 kg.
Esa cifra sale de un solo conteo de 1921 de huevos inmaduros en una hembra, sin método descrito. Puede ser correcta en orden de magnitud, pero nunca se ha comprobado.
Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.
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