El cangrejo rojo que corre sobre las rocas salpicadas por las olas en Finisterra es el cangrejo de roca, conocido en inglés como Sally Lightfoot y uno de los cangrejos más comunes del Pacífico americano. Vive justo en el límite de la brisa marina y es tan rápido que John Steinbeck, que lo conoció en el Cabo en 1940, escribió que parecía leerle la mente a quien lo perseguía.
Un cangrejo plano y redondeado, de caparazón liso y patas largas y aplanadas con las que corre apoyando solo las puntas. Los adultos son rojos o rojo anaranjado, muchas veces con manchas amarillas, rosadas o cafés; las tenazas son chicas, cuadradas e iguales de los dos lados. Los juveniles se ven muy distintos: verde oscuro, grises o casi negros, a veces con puntos claros, lo que los esconde sobre la roca oscura. El color se va volviendo rojo conforme el cangrejo crece.
Grapsus grapsus vive en costas rocosas desde Baja California hasta Perú y las Galápagos, y también en el Atlántico occidental. Está registrado en Cabo Pulmo, del lado del Golfo en Los Cabos, y cientos de registros fotográficos verificados lo ubican en las rocas de Cabo San Lucas todo el año. Se queda en la línea del rocío o justo arriba, se mete en las grietas cuando se siente amenazado y, en las islas del sureste del Golfo de California, es de los animales más comunes de la zona entre mareas.
Es omnívoro: casi siempre raspa algas de las rocas con las tenazas, pero también come carroña, esponjas, moluscos, otros crustáceos, peces chicos, huevos y excremento de aves, y crías de tortuga marina. Un estudio de un año con 926 cangrejos en tres islas frente a Mazatlán encontró anchos de caparazón de 13.9 a 74.5 mm (promedio de 41.4 mm) y pesos de hasta 138.2 g. Ahí los recolectaron de noche, en marea baja, sobre las rocas y en las grietas.
En 1940 Steinbeck y el biólogo marino Ed Ricketts llegaron en el Western Flyer a Cabo San Lucas antes de recorrer el Golfo. En The Log from the Sea of Cortez, los Sally Lightfoot son los cangrejos que no lograban atrapar: Steinbeck escribió que parecían “leerle la mente a su cazador”.
Fuente ↗Experimentos con jaulas en las Galápagos mostraron que estos cangrejos, junto con las iguanas marinas y los peces, moldean las algas de la costa rocosa. En el laboratorio, los cangrejos mantenían a raya a las algas erectas, y un alga que forma costras creció en forma erecta cuando se quitaron los cangrejos.
Fuente ↗Se ha reportado que en las Galápagos estos cangrejos les quitan garrapatas a iguanas marinas vivas y se las comen, una relación que parece beneficiar a los dos.
Fuente ↗En las islas frente a Mazatlán, los juveniles chicos eran verdosos y los adultos grandes rojos, y el color cambiaba conforme crecían. Trabajos anteriores citados en el mismo estudio encontraron que el cambio es mucho menos notorio en las hembras que en los machos.
Fuente ↗En Fernando de Noronha, Brasil, una investigadora filmó a cangrejos de ambos sexos y todas las tallas saltando entre rocas, al parecer para esquivar el golpe de las olas o no meterse al agua. Antes de saltar, el cangrejo alinea el cuerpo estirando las patas delanteras.
Fuente ↗Los cangrejos rojos de roca de la isla Ascensión, las Azores y el Atlántico oriental antes se consideraban una subespecie de G. grapsus. Hoy se tratan como una especie aparte, Grapsus adscensionis.
Fuente ↗Los cangrejos de roca se ven cualquier día del año en las rocas de Finisterra, alrededor de El Arco y la Roca del Pelícano, y en los rompeolas cerca de la marina; lo mejor es verlos desde una lancha que pase pegada a las rocas o desde tierra en marea baja. Muchos de estos puntos están dentro del Área de Protección de Flora y Fauna Cabo San Lucas, cuyo decreto de 1973 prohibió la pesca de todas las especies en la zona. Se espantan fácil, así que un lente largo funciona mejor que querer acercarse.
Según la norma de pesca deportiva (NOM-017-PESC-1994), el pescador deportivo solo puede capturar peces: los crustáceos no se pueden retener, así que no se vale agarrarlos como carnada en un charter. Si vas a buscarlos desde tierra, recuerda que viven donde revientan las olas: las rocas están mojadas, resbalosas y les pega el oleaje, así que no te subas a las lajas que baña el mar y nunca le des la espalda al agua.
No es una especie comercial. En las islas frente a Mazatlán, los pescadores ribereños lo capturan sin control de tallas ni de volumen cuando baja la pesca de otras especies, y solo aprovechan las patas, como complemento de la comida familiar o como carnada para palometa, botete y pargo.
| México (NOM-059) | No está incluido |
|---|---|
| Pesca deportiva (NOM-017-PESC-1994, modificación 2013) | Solo se pueden capturar peces; la captura de crustáceos está prohibida, desde tierra, embarcación o en pesca submarina |
| APFF Cabo San Lucas | Creada en 1973 como refugio submarino y recategorizada en 2000; el decreto prohíbe la pesca de todas las especies y el anclaje en la zona |
| Pesca comercial | No regulada; sin veda ni talla mínima |
| Lista Roja de la UICN | No evaluada |
El origen del nombre en inglés “Sally Lightfoot” no está documentado en ninguna fuente que pudiéramos verificar, así que no repetimos las historias populares.
El otro cangrejo de la misma familia registrado en las rocas de Los Cabos, Pachygrapsus transversus, es mucho más chico y oscuro, nunca del rojo intenso de un cangrejo de roca adulto. Los juveniles son oscuros y pueden parecer otro animal; el cuerpo plano y las patas largas y aplanadas los delatan.
En casi cualquier costa rocosa: Finisterra, El Arco, la Roca del Pelícano y las rocas de la bahía. Están todo el año, justo arriba de la línea del agua.
Los oscuros son juveniles. Los cangrejos jóvenes son verde oscuro, grises o casi negros, y se vuelven rojos al crecer.
No como pescador deportivo. La norma de pesca deportiva solo permite capturar peces, y buena parte de la costa de Cabo San Lucas está dentro de un área protegida cuyo decreto prohíbe la pesca.
Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.
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