Arcoíris de Cortés en Los Cabos

Cómo reconocerlo

Cuerpo delgado, alargado y comprimido, con la cola cóncava y la cabeza sin escamas. La mayoría está en fase inicial: una franja ancha café oscuro a verdosa va del hocico, pasando por el ojo, a lo largo del cuerpo, bordeada por una franja amarilla brillante y otra roja. Los machos de fase terminal parecen otro pez: cabeza azulada con franjas azul verdoso más oscuras debajo del ojo, una barra amarilla ancha justo detrás de la cabeza, cuerpo morado, cola azulada y aleta pectoral amarilla con orilla azul. Solo llega a 15 cm.

Biología

El arcoíris de Cortés vive solo en el Pacífico oriental, desde el centro de Baja y el centro del Golfo de California hasta el centro de Perú, incluidas todas las islas oceánicas menos Clipperton. Es residente de arrecifes rocosos y coralinos, desde la superficie hasta 64 m, casi siempre entre 2 y 25 m. Los primeros ejemplares descritos, en 1862, se colectaron en Cabo San Lucas.

Forma grupos que comen plancton sobre el arrecife y también come crustáceos chicos del fondo y huevos de peces. Los jóvenes a veces les quitan parásitos a otros peces. Como muchos lábridos, es hermafrodita protogínico: nace hembra y los más grandes pueden convertirse en machos de fase terminal, un cambio que se completa en 2 a 6 semanas. Los peces rayados desovan en grupos sueltos que suben hacia la superficie para soltar huevos y esperma, mientras que los machos terminales desovan con una hembra a la vez.

Cómo verlos desde el barco

El arcoíris de Cortés es un pez para quienes hacen snorkel o buceo, no para pescadores. Búscalo en cardúmenes sueltos de peces rayados sobre los arrecifes rocosos de poca profundidad; los machos de cabeza azul son más grandes y menos numerosos. No es un pez deportivo y no se usa para comer.

Con 15 cm y la boca chica, es demasiado pequeño para buscarlo con equipo deportivo. Si alguna vez sale uno en una carnada chica, se desengancha con cuidado y se regresa al agua. En el Parque Nacional Cabo Pulmo no se permite la pesca deportiva.

Reglas y conservación

No es un pez deportivo. Se disfruta más haciendo snorkel en los arrecifes rocosos de Cabo.

No lo confundas con

La señorita crepúsculo (Thalassoma grammaticum) llega a 32 cm. Sus machos terminales son verdes a azules, con la cabeza rosada cruzada por bandas verdes delgadas y una banda oscura en la aleta pectoral, y no tienen collar amarillo; su fase inicial es amarillo verdoso liso, no rayada de amarillo, rojo y café. Solo el macho del arcoíris de Cortés tiene una barra amarilla ancha justo detrás de la cabeza azul.

Preguntas

Por Max VargasTop Anglers, Cabo San Lucas · juez internacional en campeonatos mundiales de pesca de altura · revisado en octubre de 2026

Fuentes

• Smithsonian Shorefishes of the Eastern Pacific: Thalassoma lucasanum
• FishBase: Thalassoma lucasanum
• Reef Life Survey: Cortez rainbow wrasse
• Florent's Guide to the Eastern Pacific Reefs: Cortez rainbow wrasse (Cabo San Lucas photos)
• The ETYFish Project: Labridae etymology
• San Diego Natural History Museum, Ocean Oasis field guide: Cortez rainbow wrasse
• McCauley et al. 2008, aquarium trade and Thalassoma lucasanum in Costa Rica (Ciencias Marinas)
• Smithsonian Shorefishes of the Eastern Pacific: sunset wrasse
• NOM-059-SEMARNAT-2010, 2019 annex (DOF)

Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.