La carey es la tortuga de la que sale el carey de las artesanías, y en el Pacífico oriental el comercio de su concha casi acabó con ella. Los científicos llegaron a temer que había desaparecido de la región; hoy se sabe que las juveniles viven en los arrecifes rocosos y manglares de Baja California Sur, aunque por Cabo es muy raro verla.
Cabeza angosta que termina en un pico puntiagudo como de halcón, con la mandíbula inferior en forma de V. El caparazón es jaspeado en ámbar, naranja, rojo, amarillo, café y negro, con escudos gruesos que se enciman como tejas y el borde trasero aserrado. Dos pares de escamas entre los ojos y cuatro escudos a cada lado del caparazón.
La carey vive en aguas tropicales y subtropicales del Atlántico, el Pacífico y el Índico. El occidente de México es su límite norte en el Pacífico oriental, y los estudios sugieren que las tortugas del Pacífico mexicano forman una unidad de manejo aparte porque se mueven muy poco. Sus principales zonas de anidación en la región están en El Salvador y Nicaragua, donde las hembras desovan en playas abiertas y también dentro de esteros de manglar. Se cree que las carey jóvenes del Golfo de California y de la costa del Pacífico de Baja vienen de las pocas que anidan en Jalisco, Nayarit y las Islas Marías.
Es la única tortuga marina que puede vivir comiendo sobre todo esponjas, aunque también come algas, corales, moluscos, erizos, medusas y peces chicos; en los manglares del Pacífico oriental come además semillas de mangle. Tarda de 20 a 35 años en madurar y puede vivir de 50 a 60. Las hembras anidan cada 1 a 5 años y ponen de tres a cinco nidos por temporada, con 130 a 160 huevos en promedio cada uno.
Para los años 2000 los expertos temían que la carey del Pacífico oriental estuviera a punto de desaparecer. En 2008 se reunieron en El Salvador y formaron ICAPO, la Iniciativa Carey del Pacífico Oriental. De 2007 a mediados de 2009, México tuvo el 60% de los avistamientos en el mar de toda la región.
Fuente ↗En otras partes del mundo las carey adultas viven en arrecifes de coral de mar abierto. Pero 10 de 12 hembras adultas rastreadas por satélite en El Salvador, Nicaragua y Ecuador se quedaron dentro de esteros de manglar, muchas veces en canales de menos de 50 m de ancho.
Fuente ↗Hay registros de carey en 52 sitios del noroeste de México, y el 94% eran juveniles. En la península de Baja, el 73% de las 290 tortugas registradas venían de Isla San José y el archipiélago de Espíritu Santo; Cabo Pulmo también está en la lista.
Fuente ↗Con marcas GPS en 12 carey del Golfo de California se vio que usan áreas pequeñísimas, de unos 3.8 km² en promedio. La mayoría de sus ubicaciones estaban dentro o cerca de esteros de manglar, y una tortuga se quedó 829 días en Isla San José.
Fuente ↗En el Caribe la carey come casi puras esponjas, incluso algunas que son tóxicas para otros vertebrados. Su dieta contiene más sílice, el material vidrioso del esqueleto de las esponjas, que la de otros vertebrados.
Fuente ↗Pescadores mayores contaban que la carey abundaba en el Golfo de California hasta los cincuenta. Una lancha chica podía sacar de 5 a 7 en unas horas de pesca nocturna en la costa este de Baja, y la concha se vendía a una cárcel local donde los presos hacían joyería.
Fuente ↗Por Los Cabos ver una carey es cosa de suerte y pasa muy poco, sobre todo en arrecifes rocosos buceando o haciendo snorkel, como en Cabo Pulmo. Más arriba en el Golfo, por Isla San José y Espíritu Santo, las juveniles se ven con más frecuencia. Hay que observarla tranquilos y de lejos; nunca perseguirla, tocarla ni darle de comer, y bajar la velocidad de la lancha si se ve una tortuga en la superficie.
Si una tortuga agarra la carnada, no hay que jalarla ni subirla de la línea. Se acerca despacio a la lancha; si es chica, se sube con red o tomándola del caparazón, sin acercar las manos a su pico filoso ni a las aletas. Si no, se corta la línea lo más corto posible y se suelta. Por ley toda tortuga regresa al agua, y las tortugas heridas o enmalladas se pueden reportar a PROFEPA.
| México (NOM-059) | En peligro de extinción (P) |
|---|---|
| Veda total desde 1990 (DOF) | Prohibido capturar, perseguir, molestar o dañar tortugas marinas y recolectar sus huevos. Las capturadas por accidente deben regresar al mar |
| Código Penal Federal, art. 420 | De 1 a 9 años de prisión por capturar, dañar o matar una tortuga marina o tomar sus productos |
| Lista Roja de la UICN | En peligro crítico a nivel global (2008) |
| Ley de Especies en Peligro de EE. UU. | En peligro (listada en 1970; bajo la ESA desde 1973) |
| CITES | Apéndice I desde 1977: prohibido el comercio internacional, incluido el carey |
La prieta tiene el caparazón liso, con escudos que no se enciman, y la cabeza chica y redonda con un solo par de escamas entre los ojos. La caguama tiene la cabeza muy grande y el caparazón café rojizo con cinco escudos laterales, y la golfina es más chica, de caparazón más redondo y verde olivo, normalmente con cinco o más escudos a cada lado. La carey es la del pico angosto y puntiagudo y los escudos encimados.
No. El carey sale de la concha de esta tortuga, y tomar o guardar productos de tortuga marina es un delito federal en México. CITES prohíbe el comercio internacional desde 1977, así que las piezas también se pueden decomisar en la frontera.
No. Todas las tortugas marinas están en veda total en México desde 1990. Además, la carne de carey puede ser venenosa: en Micronesia, en 2010, 101 personas se enfermaron y 6 murieron después de comer una sola carey.
No la subas jalando de la línea. Acércala despacio, súbela con red o del caparazón si es chica, o corta la línea lo más corto posible y suéltala.
Ilustración principal: Top Anglers. Fotos: colaboradores de iNaturalist, con crédito en cada foto.
Nuestros chárters salen cada mañana de la marina de Cabo San Lucas. Desde $453 con licencia incluida.
